1997年，在非洲的加拿大醫生弗蘭德和朋友去野外打獵。幾頭野象帶着小象來到他們帳篷附近，趁着酒勁，弗蘭德開車撞倒了一頭小象，老象見狀瘋狂沖向弗蘭德的汽車，大家雖逃脫，可弗蘭德的惡運卻來了。
那是6月的一天，弗蘭德和朋友們打獵的間隙正在休息，幾頭野象帶着它們的小象出現在他們駐紮的帳篷旁邊，并用長鼻子敲打着他們的車頂。弗蘭德他們此時因喝了些酒而有些興奮，便各自開上車将這幾頭野象圍在一個圈裡，一邊對天開槍，一邊追逐着那幾頭幼象。
人類的惡作劇吓壞了這些小象，看到小象的慌亂，弗蘭德他們竟忘乎是以把車子越來越快，由于失控，弗蘭德的車子撞到一頭小象身上，那頭小象頓時渾身抽搐癱卧在地上，四肢彈了幾下不動了。
瘋狂的人們頓時都停下了車，還沒等他們緩過神來，一頭老象看到倒地的小象後，發瘋一樣沖向弗蘭德的車子，吓得大家發動車子趕緊跑路。一氣開出兩公裡才甩掉追趕過來的大象。
逃回去的弗蘭德一個月沒有再出門打獵，但又禁不住打獵快感的誘惑，在8月底時，他閑來無事，再一次出發了，這一次他是一個人，但意外發生了。
當天，弗蘭德運氣不錯，收獲頗豐，直到傍晚時分才往回走。在走到路程一半時，迎面走過來幾頭大象。受到上次驚吓的弗蘭德，連忙把車子靠到一邊停下來，準備讓路給這幾頭大象。
然而，最後一頭大象在路過弗蘭德的越野車時卻停了下來。弗蘭德認出來了，它就是上次為小象追趕汽車的那頭老象，它右邊的長牙斷了一截。這頭大象好像也認出了弗蘭德和他的汽車似的，圍着他的越野車用長鼻子這嗅嗅那嗅嗅的，吓得弗蘭德窩在車裡不敢動彈。
天黑了，大象還是沒有離開的意思，急得弗蘭德按響了喇叭，打開了汽車前燈，希望能讓大象閃開。可這些動作卻激怒了 大象，它把長牙插進汽車裡，使勁掀翻了越野車，随後上去幾腳，踩扁了汽車。
好在坐在駕駛室裡的弗蘭德沒有被踩到，趁着大象用長牙去戳輪胎時，他打開車門逃了出去。看到逃跑的弗蘭德，大象扭轉身體就追了過來。吓得弗蘭德沖到離他最近的一棵大樹旁，抱着樹幹就往上爬，剛爬到中間，大象就趕到了。
憤怒的大象使勁用身體撞擊着大樹，弗蘭德隻好死死抱住樹幹不讓自己被撞下去。大象看到這招不靈，就又用鼻子卷起樹幹，想要把整棵樹拔掉。趁着大象喘息的功夫，弗蘭德用自己的褲腰帶把自己牢牢綁在樹杈上。
如此幾次三番和大樹較勁的大象，見沒有把弗蘭德弄下來，便回到不遠處的同伴那裡休息。弗蘭德擔心下來會被大象追上，便留在樹上，期盼半夜時，大象們能夠走掉。
非洲氣候溫差大，早晚很冷，中午很熱。差點被凍壞的弗蘭德終于熬到了天亮。他低頭一看，發現那群大象已沒有蹤影了，趕緊解開腰帶爬下樹去。剛往下幾步，大象又過來了。其實它們根本沒有走，隻是換了個離樹不遠的地方看着他呢。
弗蘭德再次又爬回到樹頂端上面。這回，幾頭大象輪流撞樹，好幾次都要把弗蘭德撞了下來，因被樹杈擋着而沒落下去。到了中午，大象們都去樹林深處休息，咀嚼着樹葉補充體力，可眼睛卻沒有離開過弗蘭德。
被太陽暴曬的弗蘭德快要昏厥了，為了不使自己脫水，他從衣兜裡翻出一個裝過食品的塑膠口袋，強迫自己尿出尿水，又強迫自己喝下自己的尿液。而到了晚上，為了不讓自己凍死，弗蘭德把衣服袖口褲腳處都緊緊紮住，但還是冷得發抖。
就這樣弗蘭德又熬過了一天，幸運的是，天上下起了雨，弗蘭德在塑膠袋裡儲存了一些雨水，堅持着。樹下的大象們也死守着，沒有離開的任何迹象。弗蘭德的心态簡直要崩塌了，可求生欲還是支撐着他活下去。對于自己幹過的蠢事，他後悔不已。
到了第五天，饑餓和脫水已經使弗蘭德感覺有些意識不清，嘴唇的幹裂和喉嚨的灼燒折磨着他，讓他陷入絕望之中。他茫然地看着那群大象，此時的它們沒有過來繼續撞樹，但也沒有就此罷休。
忽然，弗蘭德聽到一聲槍響，接着有一幫人拿着槍向着他的方向走過來。樹下的大象看到有這麼多人過來，猶豫了一下後，便起身離開了這裡。
原來，好幾天沒有上班的弗蘭德引起了同僚的關注，在四處尋找未果的情況下報了警。警方根據他朋友提供的線索，懷疑他可能是去打獵了，便出動了上百人去找他。兩天後才發現了他那輛被大象踩報廢的汽車，并尋迹找了過來。
可大家在樹下周圍始終沒有看到弗蘭德的身影。而在樹上的弗蘭德由于嗓子已經發不出聲音來，無法讓搜救他的人知道，情急之下，他把手裡還存有雨水的塑膠口袋扔了下來，這才脫離了險境。
獲救的弗蘭德在醫院躺了兩個多星期，身體才恢複過來，隻是大象留給他的陰影始終揮之不去。他常常做夢被大象追趕，很多次從夢中吓醒，甚至連電視上出現的大象畫面，都不敢看。而他在以後的生活中，再也沒有打過獵，家中的獵槍全部處理掉了。
如果弗蘭德當時沒有逞一時之勇撞死小象，也許也不會有此劫難。生命的可貴不止是對人類，對于動物也同樣重要，它們也有情感，也會複仇。最好是井水不犯河水，各自安好，和平共處。
