1997年，在非洲的加拿大医生弗兰德和朋友去野外打猎。几头野象带着小象来到他们帐篷附近，趁着酒劲，弗兰德开车撞倒了一头小象，老象见状疯狂冲向弗兰德的汽车，大家虽逃脱，可弗兰德的恶运却来了。
那是6月的一天，弗兰德和朋友们打猎的间隙正在休息，几头野象带着它们的小象出现在他们驻扎的帐篷旁边，并用长鼻子敲打着他们的车顶。弗兰德他们此时因喝了些酒而有些兴奋，便各自开上车将这几头野象围在一个圈里，一边对天开枪，一边追逐着那几头幼象。
人类的恶作剧吓坏了这些小象，看到小象的慌乱，弗兰德他们竟忘乎所以把车子越来越快，由于失控，弗兰德的车子撞到一头小象身上，那头小象顿时浑身抽搐瘫卧在地上，四肢弹了几下不动了。
疯狂的人们顿时都停下了车，还没等他们缓过神来，一头老象看到倒地的小象后，发疯一样冲向弗兰德的车子，吓得大家发动车子赶紧跑路。一气开出两公里才甩掉追赶过来的大象。
逃回去的弗兰德一个月没有再出门打猎，但又禁不住打猎快感的诱惑，在8月底时，他闲来无事，再一次出发了，这一次他是一个人，但意外发生了。
当天，弗兰德运气不错，收获颇丰，直到傍晚时分才往回走。在走到路程一半时，迎面走过来几头大象。受到上次惊吓的弗兰德，连忙把车子靠到一边停下来，准备让路给这几头大象。
然而，最后一头大象在路过弗兰德的越野车时却停了下来。弗兰德认出来了，它就是上次为小象追赶汽车的那头老象，它右边的长牙断了一截。这头大象好像也认出了弗兰德和他的汽车似的，围着他的越野车用长鼻子这嗅嗅那嗅嗅的，吓得弗兰德窝在车里不敢动弹。
天黑了，大象还是没有离开的意思，急得弗兰德按响了喇叭，打开了汽车前灯，希望能让大象闪开。可这些动作却激怒了 大象，它把长牙插进汽车里，使劲掀翻了越野车，随后上去几脚，踩扁了汽车。
好在坐在驾驶室里的弗兰德没有被踩到，趁着大象用长牙去戳轮胎时，他打开车门逃了出去。看到逃跑的弗兰德，大象扭转身体就追了过来。吓得弗兰德冲到离他最近的一棵大树旁，抱着树干就往上爬，刚爬到中间，大象就赶到了。
愤怒的大象使劲用身体撞击着大树，弗兰德只好死死抱住树干不让自己被撞下去。大象看到这招不灵，就又用鼻子卷起树干，想要把整棵树拔掉。趁着大象喘息的功夫，弗兰德用自己的裤腰带把自己牢牢绑在树杈上。
如此几次三番和大树较劲的大象，见没有把弗兰德弄下来，便回到不远处的同伴那里休息。弗兰德担心下来会被大象追上，便留在树上，期盼半夜时，大象们能够走掉。
非洲气候温差大，早晚很冷，中午很热。差点被冻坏的弗兰德终于熬到了天亮。他低头一看，发现那群大象已没有踪影了，赶紧解开腰带爬下树去。刚往下几步，大象又过来了。其实它们根本没有走，只是换了个离树不远的地方看着他呢。
弗兰德再次又爬回到树顶端上面。这回，几头大象轮流撞树，好几次都要把弗兰德撞了下来，因被树杈挡着而没落下去。到了中午，大象们都去树林深处休息，咀嚼着树叶补充体力，可眼睛却没有离开过弗兰德。
被太阳暴晒的弗兰德快要昏厥了，为了不使自己脱水，他从衣兜里翻出一个装过食品的塑料口袋，强迫自己尿出尿水，又强迫自己喝下自己的尿液。而到了晚上，为了不让自己冻死，弗兰德把衣服袖口裤脚处都紧紧扎住，但还是冷得发抖。
就这样弗兰德又熬过了一天，幸运的是，天上下起了雨，弗兰德在塑料袋里储存了一些雨水，坚持着。树下的大象们也死守着，没有离开的任何迹象。弗兰德的心态简直要崩塌了，可求生欲还是支撑着他活下去。对于自己干过的蠢事，他后悔不已。
到了第五天，饥饿和脱水已经使弗兰德感觉有些意识不清，嘴唇的干裂和喉咙的灼烧折磨着他，让他陷入绝望之中。他茫然地看着那群大象，此时的它们没有过来继续撞树，但也没有就此罢休。
忽然，弗兰德听到一声枪响，接着有一帮人拿着枪向着他的方向走过来。树下的大象看到有这么多人过来，犹豫了一下后，便起身离开了这里。
原来，好几天没有上班的弗兰德引起了同事的关注，在四处寻找未果的情况下报了警。警方根据他朋友提供的线索，怀疑他可能是去打猎了，便出动了上百人去找他。两天后才发现了他那辆被大象踩报废的汽车，并寻迹找了过来。
可大家在树下周围始终没有看到弗兰德的身影。而在树上的弗兰德由于嗓子已经发不出声音来，无法让搜救他的人知道，情急之下，他把手里还存有雨水的塑料口袋扔了下来，这才脱离了险境。
获救的弗兰德在医院躺了两个多星期，身体才恢复过来，只是大象留给他的阴影始终挥之不去。他常常做梦被大象追赶，很多次从梦中吓醒，甚至连电视上出现的大象画面，都不敢看。而他在以后的生活中，再也没有打过猎，家中的猎枪全部处理掉了。
如果弗兰德当时没有逞一时之勇撞死小象，也许也不会有此劫难。生命的可贵不止是对人类，对于动物也同样重要，它们也有情感，也会复仇。最好是井水不犯河水，各自安好，和平共处。
