从大西洋海战一打响，潜艇就是德国海军袭击敌方海上运输线的主要兵力。
1939年9月17日，U-29号潜艇潜在英吉利海峡西侧的海水中，潜望镜伸出海面到处观望。潜望镜中出现了1艘万吨级的大客轮，一架飞机在客轮上空护航。
艇长奥托·舒哈特少校命令跟踪客轮。客轮发现潜艇后改变了航线，速度太快了。因为潜艇在水下的航行速度很慢，U-29号潜艇无法追上客轮。
奥托·舒哈特刚要命令潜艇浮出海面追击客轮，忽然，在潜望镜的左舷水平线上出现一个小黑点。原来是一艘庞大的航空母舰。奥托·舒哈特欣喜若狂。
它是英海军的“勇敢”号航空母舰。U-29号潜艇慢慢地跟在“勇敢”号后面。约2个小时后，U-29号潜艇追上了航空母舰。突然，航空母舰改变了航线，暴露出长长的侧腹。
U-29号潜艇立即浮出水面瞄准航空母舰发射了3枚鱼雷，然后立即潜入水中，以躲避英护卫驱逐舰的打击。
航空母舰连续3次爆炸，接着，又不断地爆炸。航空母舰沉入了大西洋，舰上的518名官兵葬身鱼腹。
英国护卫驱逐舰向U-29号藏身的海域扑来，投掷了深水炸弹。很多枚深水炸弹在U-29号身旁炸响了。潜艇剧烈地摇晃，不过没有受到重创。
后来，U-29号艰难地逃出了炸弹区，返回潜艇基地。
U-29号的胜利，使希特勒发现了潜艇的真正威力。
对于德海军来讲，英国的斯卡帕湾是耻辱的标志。斯卡帕湾地处英国苏格兰北部的奥克尼群岛，是面积为340公顷的深水港。
邓尼茨一心想进攻斯卡帕湾，由于第一次世界大战时有过两次战败的惨痛教训。邓尼茨不敢轻举妄动，一直在搜集斯卡帕军港的情报。通过情报得知，要进攻斯卡帕军港困难重重：斯卡帕湾的流速达10节，德国潜艇的水下最高速度仅为7节，潜艇不能逆流而进。而且斯卡帕军港的防卫非常严密。
9月11日，邓尼茨从空军那里得到了重要的情报，空军拍摄了斯卡帕、弗洛塔、绥萨、里沙海峡内的英海军军舰。另外，U-16号艇长通过侦察得知，可以在霍克沙海峡启闸之机闯入斯卡帕湾。邓尼茨请求第二航空队想办法拍摄斯卡帕港各入口处的照片。
通过对各种情报的仔细分析，邓尼茨发现斯卡帕湾共有7个入口，除了霍姆海峡以外，其他6个入口都设有防潜网、防潜棚和水雷场，还设有警戒舰艇，潜艇不能通过。由霍姆海峡南面到兰勃·雷姆有一条宽15米的航道，水深1米，虽然霍姆海峡被沉船堵住了，但能够从缝隙中穿过。
邓尼茨派U-47号艇长普莱思少校执行这一艰巨的任务。
10月13日清晨，普莱恩艇长指挥U-47号潜艇潜入海中，向全体舰员下达了此次航行的作战任务，水兵们立即欢呼雀跃起来。
傍晚，U-47号潜艇浮出水面，全速向斯卡帕湾驶去。月亮还未升起，但却发生了极光现象，极光把海面照耀得像白天一样。
U-47号潜艇在水面上继续航行。很快，霍姆水道出现了。根据德国空军的侦察，只有霍姆海峡防范不严。因为霍姆海峡水道狭窄弯曲，水流非常急，水下密布巨大的礁石，是个险要之地。英海军在霍姆海峡内沉放了3艘破船。U-47号潜艇成功地绕过了第一艘沉船，向湾内继续驶去。
借助涨潮的水势，U-47号潜艇眼看就要绕过第二艘沉船了，没想到潮水突然把潜艇向右岸推。
普莱恩下令左舵停转，右舵低速前进，潜艇向左转，费了九牛二虎之力才摆脱了搁浅的厄运。
10月14日0时27分，U-47号潜艇缓缓驶进斯卡帕军港。U-47号潜艇在水中行驶了3.5海里，没有找到任何攻击目标。U-47号潜艇绕了一个大圈，向梅茵岛驶去。
