1990年11月，錢其琛率團出訪中東，勸說薩達姆從科威特撤軍。在前往薩達姆辦公室的路上，車隊在城裡轉了很久，中間還換車、換司機。薩達姆身邊所有人都配着槍……
在見薩達姆之前，錢其琛在埃及停留，與美國國務卿貝克先碰了面。美方透露，如果制裁不能讓伊拉克撤軍，他們将會動武。摸清美國底牌後，錢其琛又通路了沙特、約旦。
11月11日，中國代表團的專機降落在巴格達的薩達姆機場。
薩達姆的住所很神秘，代表團的車隊在城市裡轉來轉去，也不知轉了多久，終于在一棟高大的建築前停了下來。大家下車，走進會客廳，稍作停留，又被帶領着走出來，上了另一批車，也換了司機，繼續出發。
之後，終于在一個類似軍事駐地的地方停下來，大門的門衛和官員都佩有槍，手槍或手持沖鋒槍。
進入辦公室，大家終于見到了薩達姆，高大魁梧，胡須濃密。稍作寒暄之後，雙方進入正題，薩達姆語調很慢，言語神态透着一種自尊自大和剛愎自用。
當談到科威特與伊拉克時，薩達姆居然打比方說，科威特是伊拉克領土的一部分，就像香港是中國的領土一樣。并表示不會讓美國一個國家控制中東石油。突然又頓住，問：“美國是否真的要打仗？”
錢外長沒有回答他的問題，而是首先反駁了他的比方，嚴肅地指出：香港問題不同于科威特和伊拉克的關系，香港自古就是中國領土，隻是被英國通過鴉片戰争霸占了一百多年。中國采取與英國和平談判的方式，解決香港問題。而伊拉克與科威特就不同了，兩國互設使館，屬于外交關系。
接着錢外長表示：中國一貫主張，國與國之間的沖突，應該通過和平談判解決，不能使用軍事手段。而對于美國是否真的要打仗，錢外長說得很坦率，雖然聯合國沒有授權，但美國和盟國已組織了聯軍，美國曾公開和私下說，可以自由行動。戰争的危險在增長。
薩達姆聽後說，在沒有得到美軍撤出的事先保證前，伊拉克任何的明确表态都可能導緻嚴重後果。說完，薩達姆突然站起身來。錢外長也立即起身同他握手告别，會談到此結束。
代表團在巴格達待了兩天，第一手摸到了薩達姆的脈搏，薩達姆确實“病得不輕”。
