中國古代有個很特殊的風氣——續書。大凡一種書流行之後，就有人續。續的目的各不一樣：有的商業味很濃，要借名頭搭個便車，這類續書人大都是被書坊主人請出來的，有的幹脆就是初具文才的書坊主人本人；還有的續書是因讀書入了迷，恨原書作者說不深、說不透不如自己來寫痛快淋漓；再就是存心與原書打擂台，逞才情一定要反其意而用之……凡此種種，不一而足。續出來的書也是林林總總，五花八門。
比如《三國演義》之後有續書《反三國演義》；《水浒傳》有《水浒後傳》《蕩寇志》；《紅樓夢》續書最多，《紅樓後夢》《紅夢補夢》《紅樓鬼夢》等共有二十多種。
《西遊記》亦有續書。據現在所知直接續寫的有三種。
第一種是《後西遊記》
大約在明末清初已經上市。有人說也是吳承恩的作品，但看來不像。《後西遊記》在體例上完全仿照《西遊記》，但人物、情節不同。主要情節是說，自從孫悟空離開花果山輔佐唐僧取經修得正果後，遺下的大小猿猴每日隻在山中玩耍。忽一日山頂大仙石又裂出一縫，生出一個小石猴。小石猴得知自己乃孫大聖的嫡派子孫後，心中遂有修仙念頭，取名孫履真，号稱齊天小聖。後得孫大聖傳授，修得七十二般變化，鬧天宮地府，降四海龍王，猶如當年大聖一樣不服管教。直到大聖出面，方才亂念不生，安心在洞中修行。卻說唐僧得知此事，不禁大驚道：自我取回真經，理應人天皆化，為何又生此頑石，莫非有甚差池？于是拉着孫悟空，化裝成疥癞道人，仍以師徒相稱，往下界長安檢視真經度世的情況。誰知一看，才知道從他們求取真經回來之後，人們崇信佛法，處處有廟宇寺院，但香火雖濃，把仁、義、禮、樂卻都看輕了，隻圖來世，不貪即嗔。唐僧不禁歎息道：如今善緣變做惡迹，豈是我佛傳經本意？于是和悟空再上靈山請示佛祖如來。如來解說道：我這真經，義理微妙，必得真解，方會有悟。可惜當初你們來取經時，未及将真解一并傳之于汝，以緻東土有真經卻無真解，以訛傳訛，漸漸失真。于是命唐僧去東土尋一個善信之人，叫他仿當年故事，曆千山萬水，再往西天取解。
唐僧和大聖在東土尋着一個有道僧人，名大颠，号半偈法師，人稱唐半偈，願往西天取真解。大聖又從花果山招來孫小聖，賜俗号小行者，命其随從唐半偈同行西天。後于途中收得豬八戒後人豬守拙，賜号豬一戒。又在當年沙僧作怪的地方收服真沙彌，賜号沙緻和，同是師徒四人，齊心往西天進發。沿途少不得降妖伏怪，跋山涉水，但終是有驚無險。數年之後，到西方靈山，取得真解三十五部，帶回東土。回到長安後，唐半偈以真解講真經，終使東土回歸極樂。而唐半偈師徒亦得正果：唐半偈求心獨得，不暇旁術，常清常淨，升為清靜喜佛；孫履真除怪立功，殊有祖風，升為小鬥戰勝佛；豬守拙有乃父之後功，亦升為淨壇使者；沙緻和代師立功，也證果金身。
我們知道，《西遊記》以奇幻見長，要想從它的框框裡再翻出什麼新玩意兒，不是易事。這本《後西遊記》的文采較《西遊記》遜色，人物形象也遠不如唐僧師徒那麼生動，但它在主題上卻非常鮮明。它批評過分祟佛以緻忽略儒學的做法，認為這樣做的後果也是值得擔憂的，這其中表現出的批判精神，雖未必比《西遊記》深刻但要直率一些。
第二種是《續西遊記》
大約也是出現在明代晚期，至遲不會晚于康熙中葉。故事源起于《西遊記》寫唐僧師徒往西天取經，步步是災，處處是難，但回程卻還順利，僅有一難。《續西遊記》别出心裁，就從回程寫起，又添出許多波瀾。
話說唐僧師徒四人這日到了西方佛地，被衆比丘接着朝拜如來，啟明來意。如來乃啟金口問玄奘等本何心前來取經，師徒四人一一作答了。如來說：“三藏本‘至誠心’，八戒本‘老實心’、沙僧本‘恭敬心’，皆與真經理合，可以取得。唯有悟空‘機變心’與吾經一字不合，難取真經。”悟空一聽，抓耳撓腮，打滾撒潑道：“弟子的機變心，不過臨機應變，又不是奸心、盜心、邪心……”如來閉目端坐，隻當不聞，直到悟空說完才長歎一聲：“機心生性，隻恐自己難脫，又要牽累别人。”随喚來大力神王，收繳了八戒、悟空、沙僧的兵器，隻給了二根禅杖讓其挑經上路。
師徒四人走後，如來對衆菩薩道：“唐玄奘不憚千山萬水，曆盡三途八難，取回真經，甚是不易。但吾慮回程中恐尚有不淨魔孽阻撓道路，難到東土。不知爾等中誰肯發友善心，保護真經，成就功德？”隻見比丘僧到彼出班，願與靈虛子共保真經。
卻說玄奘師徒四人上路，仍尋來時途徑。本以為沿途已無妨礙，不料妖孽并未滅盡，隻要師徒四人生機心企圖省力就巧，便有妖魔出現。
途中非止一日，悟空機心漸滅，路途自然也就無甚阻隔。終于到達東土，朝見太宗。各個均證正果，到彼、靈虛亦向如來繳旨。
這本《續西遊記》論新奇，論文采，既不如《西遊記》，又不及《後西遊記》，但它也反映了一種認識，即作者認為吳承恩還沒有把“心生種種魔生，心滅種種魔滅”的道理說清楚，而悟空仍有逞強好勝之嫌，此與佛家修行宗旨不合，應還多經磨難。其實這位作者真是畫蛇添足，《西遊記》借取經事為由，并不真寫佛家修行事。
第三種《西遊補》
是《西遊記》續書中影響最大的一種，魯迅對其文采評價頗高，稱“殊非同時作手所敢望也”。作者姓董名說，字若甫，浙江烏程人，生活在明末清初。董說十歲能文，頗有才名，但其二十餘歲時正值明清換代，董說遂絕意仕進，不久出家，法号南潛。《西遊補》是董說二十歲左右的作品，應該還算明末，但董說已看出明朝腐敗積弱，無可救藥，是以借《西遊記》故事，竭力諷刺明朝政治的腐敗。
《西遊補》從唐僧師徒越過火焰山寫起，說悟空化齋跳在空中，忽見一座大城池，旗上書“大唐新天子太宗三十八代孫中興皇”數字，行者蓦然一驚，以為錯走回東方，再仔細一想，估計又是妖魔作怪，于是變作個粉蝶兒，飛進城裡探看。隻見一老宮人一邊灑掃，一邊自言自語，無非宮中風流韻事，然後又是秦始皇、項羽、虞姬、秦桧等人物一一登場。
可以看出，《西遊補》的故事離取經已比較遙遠，隻不過是借題發揮，痛罵項羽輩的無能，秦桧輩的無恥。
在海外，《西遊補》小有名氣。不少學者認為它的審美觀念和中國小說的傳統截然不同。它所運用的變形、怪誕、象征、獨白等表現技法及時空概念的超越、思維意識的流動等藝術表征，與二十世紀才出現并風靡一時的意識流小說十分近似。有人甚至是以說意識流小說的發源地在中國，在三百多年前的中國。
（選自：蔡鐵鷹 著 《西遊記的前世今生》，新華出版社）