最近，曾經炙手可熱的法國垂直農業公司Agricool進入破産管理程式的消息再次強調了垂直農業行業所面臨的挑戰。
法國垂直農業科技公司Agricool從2015年成立開始，兩位聯合創始人便在部落格釋出平台Medium上記錄起他們的旅程，對法國傳統的商業文化進行了非同尋常的透明展示。
這家法國農業科技初創公司曾被認為是法國新發現的創業精神的象征。在2020年，法國食品巨頭達能通過其風險投資部門參與了對Agricool的2800萬美元融資，使其融資總額達到3000萬歐元。
甚至就在該公司申請破産保護的三周前，2022年1月6日播出的法國第二頻道還對Agricool做了專題報道。
在節目中，主持人品嘗了Agricool在貨櫃垂直農場内種植的草莓，并用法語Pas mal為它們祝福。然而，這沒能挽救Agricool免于破産管理程式。
簡而言之，Agricool曾擁有一切，唯獨可持續的商業模式。
根據法庭檔案，Agricool宣布破産的原因是營業額不足，無法為初創企業的高結構性成本提供資金，這主要與研發投資産生的成本以及實作營運平衡所需的出貨量不足有關。
另外，Agricool還有一大筆短期債務（約630萬歐元）需要償還，而且新一輪融資的計劃顯然從未實作。
在此過程中，Agricool也遭遇了一系列挫折，包括進軍迪拜的國際擴張失敗、2020年受到網絡攻擊以及新冠大流行的影響。
垂直農場的産出可以非常精确，因為投入和生長環境都經過精準控制。但是，實作高水準的精确度可能比自動化溫室的成本更高，而比戶外農田種植的成本要高得多的多。
這是因為垂直農業的結構和所需的投入所決定，包括裝置、種子、光照、養分、溫度、濕度、二氧化碳、勞動力和時間。
是以，在決定入場垂直農業時，權衡好這種精準度的優勢與成本是很重要的。那麼，Agricool的真實案例讓我們學到什麼？
成本考慮
垂直農場是複雜的系統，需要照明、灌溉、供暖、通風、空調、移動性、軟體等待。所有這些都必須很好地結合起來，才能達到預期的結果。
當這些要素加在一起，可能會讓一個垂直農場的資本投入高出一個高科技溫室成本的4倍，或更多。
雖然自動化垂直農場比傳統農場或溫室需要更少的勞動力，但它們需要更多高技能的從業人員，例如工程師、軟體開發人員和農學家，意味着要支付高額的工資。是以，垂直農場産品的定價可能要超出有機産品的兩倍。
根據CNBC的報道，由經驗豐富的垂直農場營運商Five Season在俄亥俄州哥倫布市建造的一個1.6萬平方米的垂直農場需要7000萬美元的支出，相當于每英畝造價1700萬美元。
雖然垂直農場是分層種植的，是以每平方米種植空間的支出會低于高科技溫室，但仍明顯需要高成本投入及維護。
Five Season
市場考量
适合垂直農場的産品必須有具備如下屬性，即對精度要求很高的産品和/或不容易替代的産品。
同樣，垂直種植産品的客戶也需要非常特别的人群：所在地區的土地和水資源溢價非常可觀；以及有能力和願意為溢價産品付費的人口結構。
與價格相比，客戶更關注精确屬性的産品是垂直農業的理想候選者，例如：藥品、高度專業化的水果和蔬菜(例如，優質草莓)、優質和特殊的蔬菜和香料、以及大麻産品。
例如，在大麻行業，通過微生物檢測的大麻産品價格溢價很高，可以更新為醫療級别的藥品。如果精準的室内種植條件可以提高微生物檢測的通過率，大麻可能是垂直農業的有力候選作物，但要因國情而定。
投資回報
如果投資者能夠在其投資中獲得适當的風險回報，垂直農場行業将繼續增長。投資方面的考慮因素應包括以下各項：總目标市場、定價分析、利潤率分析、相對于需求預期的農場規模、投資規模。
到目前為止，總目标市場的規模不當導緻了該領域的許多投資表現不佳。
例如，新鮮的香料植物通常對垂直農場很有吸引力，因為對其特定的風味特征會要求很高的精确度，而且香料的替代品有限。然而，消費者通常不會一次性購買大量香料，是以這是個問題。
當Agricool從種植和銷售草莓擴充到香料和蔬菜作物時，它将11克一包香料的價格定為1.99歐元。
假設銷售目标為100萬美元的新鮮草藥，Agricool的零售商則需要銷售44.8萬包新鮮香料；如果Agricool協定給零售商50%的提成，那麼銷售量要達到近90萬包。幾乎不可能完成的任務！
由于垂直農場是資本密集型的，農場的産出需要提供可觀的利潤率和産生高水準的現金流。當目标市場被誇大的情況下，實作适當回報所需的時間會拉長，投資者的回報也會減少，也就不難了解為什麼能救Agricool一命的第四輪融資失敗了。
當然，垂直技術與溫室和傳統的戶外農場一樣，已經在農業供應鍊中占有了一席之地。但投資者和營運商必須仔細分析，并與其他種植方法做對比，找對垂直農場建設和營運的目标市場和所對應的每種産品。
要讓垂直農業有利可圖，需要付出大量的努力、金錢和投資。我們基本上是在于一個新發明的行業同行，它将改變未來100年的農業，但肯定需要時間。
湖北省未來農業産業研究院
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