魯迅有關《紅樓夢》的見解主要見于《中國小說史略》和《中國小說的曆史的變遷》兩書中。前者是根據魯迅在北京大學的講義而來，後者是根據魯迅在西安大學講學的記錄稿而來。在這兩部講稿中，《紅樓夢》都是重點講述的内容。結合相關材料來看，魯迅是最早将《紅樓夢》搬上大學講台的學人之一。
魯迅畫像
《清之人情小說》是《中國小說史略》的第二十四篇，從分類來看，魯迅将《紅樓夢》劃分到人情小說中。因為是講義，是以有相當多的篇幅用來介紹基本人物和情節。
總的來看，魯迅對《紅樓夢》給予了很高的評價，他充分肯定了《紅樓夢》在中國小說史上的地位，“全書所寫，雖不外悲喜之情，聚散之迹，而人物事故，則擺脫舊套，與先在之人情小說甚不同”。
這種擺脫既表現在思想意趣上，也表現在藝術表達上。隻要将此前的才子佳人小說與《紅樓夢》進行對比，就可以對魯迅的這一說法有着深切的感受。事實上，這也是曹雪芹的創作目标之一，在作品中他借石頭和賈母之口，對才子佳人小說進行了批評和嘲諷，說明他是有意識要擺脫這類小說創作的舊套，走一條新路。
對《紅樓夢》在藝術方面的創新，魯迅也頗為稱許。他特别稱道該書的寫實性：“叙述皆存本真，聞見悉所親曆，正因寫實，轉成新鮮，而世人忽略此言，每欲别求深義，揣測之說，久而遂多”。
《中國小說史略》
魯迅之是以對《紅樓夢》的寫實性如此強調，并做出如此高的評價，乃在于此前的小說作品重在傳奇。在題材上，要麼是改朝換代的群雄争霸，要麼是神魔世界的征戰鬥法，要麼是江湖綠林的比武過招；在寫法上，重在突出英雄人物的傳奇事迹，高強武功。是以，與普通人的距離較遠。此前反映日常生活的寫實類作品數量不多，那種以作者家世為素材的作品更是少見，除《金瓶梅》等少數作品外，藝術成就也不夠高。
在此情況下，《紅樓夢》的出現無疑是一個創新，給人耳目一新之感，其巨大成功使寫實手法受到重視，對清代中後期的小說創作影響深遠。
魯迅對《紅樓夢》寫實手法的重視和強調，與他借鑒了新紅學的自傳說觀點有關。文中有關曹雪芹作者說及其家世生平等情況的介紹，主要參考了胡适的《紅樓夢考證》一文。胡适提出的自傳說在一定程度上影響了魯迅對《紅樓夢》主旨的認識：“據本書自說，則僅乃如實抒寫，絕無譏彈，獨于自身，深所忏悔。此固常情所嘉，故《紅樓夢》至今為人愛重。”
這一認識是從作品的文本出發，借鑒了自傳說的合理因素，符合曹雪芹的創作實際，既不像索隐派那樣求之過深，也不像有的研究者那樣人為拔高其思想内涵。大體說來，魯迅對《紅樓夢》主旨的看法與俞平伯所提出的感歎身世、情場忏悔之說是較為接近的。
沈尹默節錄《中國小說史略》紅樓夢部分
對程本《紅樓夢》的後四十回，魯迅的評價也是較為客觀公允的。既沒有全盤否定，也沒有無原則地進行吹捧。首先，他對後四十回給予了有分寸的肯定：
後四十回雖數量止初本之半，而大故疊起，破敗死亡相繼，與所謂“食盡鳥飛獨存白地”者頗符。
（高鹗）于雪芹蕭條之感，偶或相通。
認可後四十回與前八十回大體相符，保留了悲劇結局，但他同時也指出，這種“相通”是“偶或”，并非全部，畢竟後四十回與前八十回的作者在才華與識見方面還是存在差距的，這主要表現在：
結末又稍振。
續書雖亦悲涼，而賈氏終于“蘭桂齊芳”，家業複起，殊不類茫茫白地，真成幹淨矣。
《魯迅全集》
可見魯迅對後四十回結尾部分情節的“稍振”安排是不滿意的。對此現象，他從續書作者高鹗個人的生平經曆來尋找原因：
然心志未灰，則與所謂“暮年之人，貧病交攻，漸漸的露出那下世光景來”（戚本第一回）者又絕異。
至于《紅樓夢》的其它續書，如《後紅樓夢》、《紅樓後夢》、《續紅樓夢》、《紅樓夢複夢》之類，魯迅的評價很低：
大率承高鹗續書而更補其缺陷，結以團圓。
魯迅《中國小說史大略》
這些續書又退回到才子佳人小說的舊套中，他為此還發出了這樣的感歎：
此足見人之度量相去之遠，亦曹雪芹之是以不可及也。
在對程本後四十回及《紅樓夢》續書等問題的看法上，魯迅參考了胡适、俞平伯等人的研究成果，立場與他們大體一緻。
此外，魯迅對《紅樓夢》的閱讀接受與研究批評等問題也發表自己的獨到見解。總的來看，魯迅對《紅樓夢》的探讨較之同時代其他人的研究有如下兩個特點：
魯迅題贈許壽裳《小說舊聞鈔》
一是縱向的、史的眼光。無論是評價《紅樓夢》的地位、價值，還是探讨其思想藝術，魯迅無不将《紅樓夢》置于整個中國古代小說發展演進的大背景下進行觀照，在與其他小說作品的比較中進行準确把握。
因為進行的是通觀，視野開闊，因而就會有通識，魯迅對《紅樓夢》在思想、藝術上的繼承、創新及在小說史上地位的評價皆有着獨到的見解。這些見解是在認真解讀文本、結合古代小說創作實際、體察中國小說民族特性的基礎上得出的，與那種機械套用西方理論的做法明顯不同。
二是橫向的、類型的眼光。魯迅通常将《紅樓夢》放在同類小說中如才子佳人小說中進行解讀，同處求異，以彰顯作品的獨特之處。
魯迅《古小說鈎沉》手稿
在《小說史大略》、《中國小說史略》、《中國小說的曆史的變遷》等著作中，魯迅都是将《紅樓夢》歸入人情小說，将其作為人情小說的代表作進行剖析。既充分肯定《紅樓夢》在中國小說史上的重要地位，又看到其對前代小說傳統繼承的一面。