在北京觀複博物館的展出文物中，有一件由漢白玉制成、通體為白色、刻功精美的玉蟬，但這枚玉蟬并非是精美的擺件，而是在葬禮中被放在逝者口中的玉琀。
古代妃子在下葬之前，不僅口中要放置玉琀，還要用玉器堵住肛門，而且其他九竅都要用玉石堵住。那麼這究竟是什麼原因呢？
這樣做的原因，主要是為了保住逝者死後的尊嚴，防止死後屍體腐爛産生的屍液流出。
古人的智慧
人的一生，如同僚物一樣，都是有始有終的。《荀子·禮論》中道：“事死如生，事亡如存”，意思是要把死人當作活人一樣侍奉，要将逝者當作還活着一樣對待，這就是有始有終。所謂“事死如生”就是為了表達對生命的尊重、對逝者的緬懷。
在封建統治之中，身份地位就意味着等級階層。平民百姓命如草芥，即使是去世了，也很難有聲勢浩大的葬禮。但是皇室帝王則不一樣，帝王象征着至高無上的統治地位，生前享受的榮華富貴，自然也會想要帶到死後的另一個世界。
皇家帝陵之中，并非隻有皇帝一人，還包含了皇後陵和妃陵。
炎熱的天氣，再加上地宮之内的蛇蟲鼠蟻，都會加劇遺體的腐爛，不僅會讓逝者原本的樣貌變得面目全非，甚至在腐爛的過程中，棺椁内會源源不斷的從屍身上流出屍液。這對于極為注重顔面的皇家來說，定是要極力避免的。
并且，古人認為生死輪回，魂歸于天、魄歸于地。死是生命的另一個輪回，在另一個世界也要像生前一樣的生活，在讓魂能夠升天的同時，也要注重形魄的保護。是以，處于權力巅峰的帝王皇家，格外重視葬禮的禮儀與屍體的儲存。
是以，關于屍體的存放問題，古人想出了很多的辦法。
首先，要清洗遺體。古人常用酒一類的液體，對遺體進行清洗，不僅起到一定的殺菌效果，不緻于有腐臭味，還可以延緩屍體的腐爛。
馬王堆一号漢墓之中，曾在棺液之中檢測到乙醇和乙酸。《周禮注疏》中也有記載：“王崩大肆，以秬”，指出王侯死後，要用黍酒進行清洗。這證明古人常使用特殊液體對遺體進行儲存。
其次，使用物體堵住遺體的九竅。古人認為玉石具有防腐的功能，不僅有專門為了儲存屍體所制作的玉衣，還有上文所提到的九竅塞。《周禮》中記載：“璧琮以斂屍”，就是指在死者的口中、身上覆寫玉石片。《抱樸子》中也有記載：“金玉在九竅，則死人為之不朽”。
九竅塞較為常見，九竅塞一般是指眼蓋、耳塞、鼻塞、玉口琀、玉肛塞和玉陰罩。九竅塞的目的，其一是為了防止體内的“精氣”逸出，以保證屍身之不朽，其二是古代皇室葬禮一般停靈祭奠時間較長，為了防止屍體放置時間過長，腐爛之後屍液滲出，損害皇室尊嚴。
在九竅塞中，最為重要的是玉琀，一般會制作為蟬的樣式，“蓋蟬之幼蟲，入土為蛹，出土後，仍變為蟬。”即希望死者的靈魂能夠脫離死去的肉體，希望死者能如蟬蛻一般再生，表達了古人對新生的渴望。
最後，将屍體放入多層厚重的棺椁之中，起到密封的效果。在古代，天子使用四重棺椁，上公、侯伯子男依次遞減，一般來說，地位越高，停靈祭奠的時間越長，是以，使用厚重的棺椁，可以隔絕屍體腐爛的氣味。
同時，還會使用楠木、松木等本身帶有香氣的木材，起到隔離氣味的作用。
防腐的秘籍
除了上述用玉石進行防腐的方法之外，大陸古代還有很多用來給屍體防腐的方法，不僅是大陸，曆史上其他國家也有對屍體防腐的文化。
在歐洲，很多國家都是政教合一，國家的國王同時也會兼任大主教的身份，這些國王死後會藏于教堂下面的墓室，中世紀時人們認為那是最接近上帝的地方。
但是教堂空間有限，為防止屍臭的蔓延，往往會在逝者死後用硫磺和大蒜熏，防止魔鬼、吸血鬼和僵屍的觊觎，再将聖器鑲嵌在棺内，對屍體進行庇佑，将屍體放在由整塊石頭雕琢、隻有蓋子是活動的石棺内，用香樟葉、常青藤等覆寫在屍體的身上，最後蓋棺後封死石棺的縫隙，保持石棺的密封，防止氣味的溢出。
在大陸，孝莊太後的遺體也被安置在石棺内，即使是停靈三十七年，也沒有屍臭擴散。
在古埃及，人們掌握了一套成熟的防腐技術，就是将屍體制作成為幹屍，也就是我們常說的木乃伊。其主要的原理就是給屍體制造一個細菌無法生存的環境。
首先，古埃及人會将屍體中最具有水分的部位——内髒和大腦，一一摘除，清空腹腔和頭部的液體，放入防腐的幹料。
在對皮膚進行脫水處理，将屍體在堿中浸泡一個多月，使其徹底變幹。最後再使用亞麻布包裹，即透氣又不容易接觸外界的細菌，對屍體進行了很好的保護。
在大陸，也有對屍體進行處理之後，使用多層紡織品裹纏屍體防腐的例子，馬王堆一号漢墓出土的女屍，全身裹着各式衣物共二十層，從頭到腳橫系絲帶九道，臉部還覆寫着面罩，出土時千年不腐，栩栩如生。
西漢劉勝墓裡也曾出土過一件用來保持屍體不腐的金縷玉衣，但可惜的是，金縷玉衣并沒有保護屍體不被腐朽。
還有一些十分常見的方法，如公元一世紀，蒙古茲人、吉爾吉斯人将屍體用蘆葦包裹起來，挂在樹上或支架上風幹後，再裝進棺材裡。
非洲新幾内亞人曾經将屍體用棕榈葉包裹，放在屍台上用小火烤，以達到加速屍體水分的蒸發的作用。還有在屍體上塗抹蠟或者蜂蜜用來延緩屍體腐爛的方法。
也有一些并非人工處理，而是自然因素導緻的屍體不腐。如在1991年，阿爾卑斯山區發現了一具冰人，經放射性同位素檢測可以知道，這具冰人來自5300年前，是迄今為止最完整、最古老的古屍。他的内髒、皮膚，甚至眼球都十分完整。
在大陸古代，也有放置冰塊用以防腐的方法，但由于受到技術的限制，隻能依靠天氣制冰和儲藏，是以冰塊防腐并沒有達到很好的效果。
總結
古人雖然受到技術的限制，但卻擁有很多超越時代的智慧。随着時代的進步，對屍體的防腐也達到了更高的水準，但人們也更多地選擇了更為簡便文明的方式，通過火葬等方式，妥善地處理遺體。