紅樓夢創作于清朝初期，此時以儒家為核心的封建文明，已經走到了最後的潰敗時刻，腐朽不堪，真正的知識分子為此當然會有深切的認知。這樣的時代，最适合、也隻适合誕生偉大的悲劇文學。
以後世影響力來看，清初最傑出的文學家莫過曹雪芹和納蘭容若。他兩人的作品都具有濃重的悲劇色彩，充滿沒落的悲涼氣息。“滿紙荒唐言，一把辛酸淚。”後世讀者都以為，曹雪芹的辛酸淚是因為曹家被抄家，人生前後落差太大。可是終生富貴顯赫的納蘭，作品一樣是字字心酸。身為統治者的乾隆皇帝，雖然不可能了解納蘭，但他看了紅樓夢說：“此蓋為明珠家事作也！”意思是書中的寶玉太像納蘭容若了。
納蘭他出身豪門，才華橫溢，前途似錦，集命運的千寵萬愛于一身，卻一生憂郁，英年早逝。因為他所追求的精神世界，與官場的虛僞腐朽格格不入，他一生都活在壓抑痛苦中。納蘭和寶玉的人生經曆大不相同，可是他們的精神世界實在太像了。
這就是英雄所見略同吧！曹雪芹和納蘭這兩個本無交集的人，發出了同樣悲涼的聲音，寄托着同樣的精神向往。
衆所周知，大陸的封建社會在全世界獨樹一幟，其專治程度之深，時間跨度之長，無能出其右者。對個體的壓迫、對人性人格的扭曲，達到了匪夷所思的地步。要達到這些目的，除了暴力制度以外，儒家文化是最大的輔助工具。
它的最大“妙用”，是把不公平的東西，強行灌注在道德裡，讓人們的精神世界無處可逃，僅僅為了做一個好人，做一個被社會接納的普通人，便會自覺自願地被奴化。
到了明清時期，專制主義繼續加強，對個體的壓迫、對人性人格的扭曲，達到了匪夷所思的地步。而與之相對立的，就出現了人道主義思想萌芽。曹雪芹創作紅樓夢，正是為了表達他的人道主義思想。
人道主義，作為一種資産階級的思潮，産生于歐洲文藝複興時期，主張人格平等，互相尊重。到了法國大革命時期，把它具體化為“自由”、“平等”、“博愛”。這幾個詞語，作為當今世界的主流文化，我們早已耳熟能詳。但不知讀者是否注意到，這三點恰恰是賈寶玉的性格特點。
先說自由。賈寶玉并不是不學無術、以聲色享樂為人生目标的人，比起書中的大部分男性，他顯然是個文藝青年。大觀園提額時所表現出的才華，以他十三四歲的年齡來看，可以算是博學多才了。但是他對于《四書》之類的“聖賢書”，卻偏偏“怕讀”，以至“大半夾生”，“斷不能背”，即便屢遭鞭笞，也絕不悔改。這說明，他不是拒絕學習，而是拒絕學習那些以追求名利為目的東西，這便是最大的自由主義了！
學習什麼，就有什麼樣的人生。寶玉厭惡荼毒心靈的儒家文化，抗拒應試學問，抗拒傳統士大夫的人生之路，甯可沒前途，也拒學“聖賢書”。他努力逃避士大夫的交往應酬，對封建官場的做派深惡痛絕，一心想過遠離官場的自由自在的閑散生活。
對于婚姻，他追求的是心心相印、兩情相悅，而不是條件對等和利益結盟。這些都是人道主義的以人為本，尊重人的自由意志的展現。
平等方面就更突出了。他讨厭仕途經濟，視士大夫所推崇的人生路線是“國賊祿蠹”，這是對封建政治架構的蔑視。他否定自己的貴族階級屬性，傾慕出身微賤的朋友，這是對封建階級架構的的反對。
尤其是他褒揚女性、貶低男性這個特點，書中着墨很多，可惜後人很少了解作者的深刻用意。
要知道，家庭是社會的縮影，宣揚三綱五常，強調家庭成員的階級差别，讓親情關系也建立在不平等上，能夠最大程度的泯滅人的天性。當本應發自情感的關系都蒙上階級烙印的時候，對社會的不平等，人們當然習以為常，會自覺維護。
是以男尊女卑，是社會一切不平等制度的基石，寶玉偏偏反其道而行之，提出女清男濁。
在他眼中：“這女兒兩個字，極尊貴極清淨的，比阿彌陀佛、元始天尊兩個寶号還尊貴無比呢！你們這濁口臭舌，萬不可唐突這兩點字，要緊的很呢！”而男性卻都是“須眉濁物”，這貌似小兒任性的無稽之談，實則劍指封建社會賴以維系的意識核心。
放眼世界，文明的程序就是一部人類不斷争取自由和平等的曆史。尤其是平等，它的實作程度，就是一個社會的文明程度。而大陸漫長的封建史，卻是一部漫長的奴化史，平等這種意識絕不允許出現。自宋朝出現程朱理學之後，對平等更是強力遏制和虐殺，追求平等就是大不敬，是十惡不赦的大罪。
可在賈寶玉眼中，人并不因男女、貧富和出身家庭而有天然高低之分，隻有美醜、善惡之别，這在人們麻木于彼此鄙視和壓迫的時代裡，實在難能可貴，不可多得！
再說博愛。其實博愛是平等意識的延伸，如果能平等看待每一個生命，必然就能像愛護自己的生命一樣，憐惜其他的生命，寶玉在這一點上很突出。
他沒有事業追求，做護花使者就是他的畢生的事業。盡管受環境的制約，他無法真正呵護好那些青春的生命，但不能否定，他有過真切的願望。他說：“活着，咱們一處活着；不活着，咱們一處化灰化煙”，這雖然是對黛玉說的，但卻是指向一切美好的生命。
他對很多奴婢都給予過發自肺腑的人性關懷，還曾設想，将他房中的奴婢都放出去，解放他們的奴籍。對于犯錯的下人，隻要條件允許，他都會把錯攬到自己身上，替他們擋下懲罰。劉外婆二進賈府，貴族女眷們對她或鄙視或作弄，而這期間寶玉做了兩件事，一件是惦記着把成窯杯給她度日，另一件則是惦記劉外婆故事裡的姑娘如何安頓。
齡官畫薔，他自己淋了雨卻擔心她。正臉都沒瞧見的卍兒，他對着她的背影喊：“你放心，我不會告訴人的！”這是試圖寬慰她，當發現茗煙不知道她幾歲時，寶玉大為惱火，說“可見他白認識你了”……諸如此類的情節，不勝枚舉。
他“看見燕子，就和燕子說話；河裡看見了魚，就和魚說話；見了星星月亮，不是長籲短歎，就是咕咕哝哝的。”可見他對大自然的萬物，都充滿愛憐和珍惜。甚至于甯國府的一張美人圖，他也擔心她寂寞，“須得我去看望安慰他一番”。
根據脂硯齋的透露，書中原本有個情榜，黛玉是“情情”，寶玉是“情不情”。所謂情不情，是針對黛玉的專情（情情）而言，意指寶玉的情是普泛的，無因的，用今天的話來說就是博愛。
情字在紅樓夢中被用的最多，不同的人，有不同的情，甚至書名也曾為《情僧錄》。其實，作者寫的各種情，都是人性的表現，有善的，有惡的，有純粹的，有複雜的。北大教授葉朗先生曾說“曹雪芹要尋求“有情之天下” ，要尋求春天，要尋求美的人生。但是現實社會沒有春天。是以他就虛構了、創造了一個“有情之天下” ，就是大觀園。”
所謂有情之天下，便是博愛的世界，而寶玉的情，正是博愛之情，是作者真正推崇的精神世界。他看上去異于常人，近乎呆傻，被警幻仙子稱為“意淫”，被脂硯齋稱為“絕代情癡”，實則閃爍着最耀眼的人性光輝。
如今，一些女性讀者批判賈寶玉不圖上進，沒有擔當，感情泛濫，是個渣男。殊不知時代不同，背景不同。在程朱理學高度肆虐的時代裡，賈寶玉這個人物具有反時代的先進意義。大陸近代的人道主義思潮，都展現在賈寶玉身上。隻是這思潮缺少足夠的社會基礎，沒有任何發展機會。先進思想的人們，找不到現實出路，隻有等待被扼殺。
就像書中的寶玉，他想擺脫貴族桎梏，但又不得不依賴貴族階級。他看似令人羨慕，卻隻是一個不由自己的寵物。他試圖保護大觀園的美好，但他無權無勢，本質上什麼都做不了，無力的很。
曹雪芹筆下的寶玉不是個革命戰士，也不是理想式男人，他是個悲劇人物，他最終隻能對現實世界幻滅和放棄。是以讀者不必苛求這個角色，應當看到曹雪芹的創作目的，看到他寄托在寶玉身上的人性光輝。
賈寶玉的思想非常純粹，追求過于美好，放在今天來看仍然是過分理想化，比如他對應試學問的厭棄……可是，再過兩百年乃至兩千年後，就很難說了，當文明的程序真正深入時，也許人們會更加了解他，會發現他更多的難能可貴。
這就是《紅樓夢》逾時代的意義，一部偉大的作品，必然經得起曆史的考驗，對于千萬年後的人們，依然具有指導作用.