有三十年的時間，意大利小說家埃萊娜·費蘭特（筆名）都是匿名出版，不透露個人資訊，不在公衆露面，不接受采訪。1991年她在給出版商的信中寫道：“我相信，書一旦寫成，作者就失去了用處。如果書本身有話要說，它們會找到讀者。如果沒有，必然乏人問津。”
但是“那不勒斯四部曲”太成功，莉拉和萊努的友誼涵蓋女性一生中将面對的問題，人們無法克制想認識作者的欲望。費蘭特筆下的萊努思考，莉拉實踐，有時相反。她們不姑息自己，因為沒有現成的路，是以獨自走進荊棘。在書中，莉拉和萊努最終老去，能夠平靜地回看自己有過的生活。書之外，最近幾年的埃萊娜·費蘭特願意跳出作者的身份，多說幾句。她開始接受采訪，内容多收錄于《Frantumaglia: A Writer's Journey》。她為一張報紙撰寫專欄，内容從室内植物到兒童撒謊問題涉獵甚廣。
埃萊娜·費蘭特“那不勒斯四部曲”
費蘭特最近又出版了一本書叫《In the Margins: On the Pleasures of Reading and Writing》，收錄關于寫作的各種想法。小書包括四篇文章，來自四場演講。埃萊娜·費蘭特本人仍未現身，演講由他人代念講稿，英語版本的譯者安·歌斯坦恩擔任翻譯。
第一篇《痛苦和筆》，她寫自己如何在文法學校學習在練習本上寫作。那種練習本有自己的規制，黑色橫線，縱向紅線。文字被拘在其中，“非常地折磨過我”。“寫字的材質應該予人啟發，但我們的練習本不是這樣的。如果寫出它規定的範圍，就會受到懲罰。”在這樣的本子上寫作時，費蘭特經常會分心。她很珍惜本子左邊的空白部分，總是不想破壞它，結果就是字都堆在右邊。練習本的限制感進入費蘭特寫作時的潛意識，成為作者心理的一部分——遵守規則，渴望混亂。
第二篇《海藍寶石》中，費蘭特講述了她“對真實事物的激情”，以及通過觀察來寫作的方法。“對我來說，寫作時重要的是眼睛：顫抖的黃葉，咖啡機的細部，我母親海藍寶戒指散發出的海天光芒，姐妹們在空地打鬧，穿藍色罩衫的秃頭男子。”她希望成為一面鏡子，“根據過去和未來的情形收集碎片，确定它們的位置，一個故事就誕生了。故事總是自然地發生”。
埃萊娜·費蘭特的信念是，現實就是“現實的樣子”。年輕時代，現實主義誘惑她，使她相信現實主義就是文學的全部。當發現無法用文字準确地描述母親的海藍寶戒指，費蘭特很沮喪。如實地描述，像鏡子般映出他物，是個幾乎無法企及的目标。即使文字無法做到，戒指仍然在那裡，在暗處發出令人心醉的光芒。
如果現實主義是幻影，還能怎麼樣呢？後來她試過寫哥特和幻想小說，寫作帶來的滿足感很低。通過大量閱讀，費蘭特開始明白一個道理：“為了寫出真實，你必須接受寫作者是一面扭曲鏡子的事實。”一枚戒指不僅僅是一件首飾。它是經過時間、空間、人和人類情感塑造的産物。由于這些元素都在時刻變化，它的産物亦将如是。接受了這一點之後，費蘭特把努力的重點放在旁白的叙述上。
《我的天才女友》劇照
在“那不勒斯四部曲”中，萊努是叙述者。叙述是她最大的能力。她用這種方式應對混亂無解的人生，應對貧困、暴力和壓抑，應對自己頭腦中的風暴。從小時候和莉拉準備寫書的時候起，萊努就開始鍛煉這種能力，用觀察和分析駕馭無法掌控的部分，創造自己的秩序。
“我在書中使用第一人稱叙述的方式，因為萊努的一生一直被她與世界的頻繁沖撞所激蕩。她很辛苦地建立起這種思考的模式，累累的傷痕激發出她未曾想過的可能性。當她以這種方式穿越一個愈發失控的故事時，或許這已經不是一個故事，而是一場旁白和角色糾纏在一起的混沌。作者也不可避免地卷入故事中。”
埃萊娜·費蘭特不是第一個如此投入其中的作者。有的作家走得更遠，在小說中直接把作者本人也變成角色寫進書裡。費蘭特沒有這樣做，相反她長期隐匿自身。就算這樣，在她的書裡，作者的個性、經曆、想法依然顯著地存在。
多種身份的交織，成為後兩篇文章的主題。在《曆史，我》中，費蘭特談到對她影響深遠的作家們：艾米莉·迪金森、格特魯德·斯坦和其他。費蘭特在公衆面前隐身，但她不吝分享這些文學脈絡，讓我們能夠從曆史中編織出她的樣子。
采訪中的埃萊娜·費蘭特模糊和多變，在這些談論文學和寫作的稿件中，她顯得更加誠懇和直率，用确定的語言表達，追溯某個靈感的個人與曆史來源。我們可以把猜測當作樂趣：哪個才是更真實的作家本人？
我們知道，四席演講的講者是費蘭特的扮演者。那個握筆的人，真名也不叫埃萊娜·費蘭特。她讓演員Manuela Mandracchia扮演她，在2021年11月做了前三次演講。第四次的講者是學者、批評家Tiziana de Rogatis。在費蘭特和她創造的文學世界中，身份是重要的元素。
莉拉的一生中經曆過很多次身份認同的崩潰和重建。費蘭特用一個詞“smarginatura”形容這種狀态。這個詞和書名中的“margin”有關，意思是邊界的變化和溶解。莉拉在人生的後半段經常有一種沖動，想把自己删除，或者變成一本書。萊努則充當寫書的人，消解自己，變成文字。她們不斷地創造，又不斷被剝奪。想要的東西就去努力拿到手，被扔進地窖的娃娃和消失的女兒卻永遠不會回來（真的嗎？）。星空是綴滿碎玻璃的瀝青，莉拉最後如願以償地消失。她沒有改變世界，老街區的人似乎還在灰黃的布景中走來走去，但細看，很多人已經死了。
有一次莉拉和萊努吵架，指責她“你們這些人總是喜歡用‘突然、轉眼’的字眼，但事情從來不會突然發生”。隐身在埃萊娜·費蘭特背後的作者懂得人生的漫長，知道四本書不可能寫出兩個女性的一生，但她還是放手一搏，以自身為扭曲的鏡子，緩緩地寫出一切發生的過程。