都說女人能頂半邊天，但在汽車圈裡，這條真理似乎并不适用？是汽車崛起的時代理工男們的耀眼光芒遮蓋了原本屬于女性的榮光？還是女性天生就不适合堆滿各種零部件、彌漫刺鼻氣味的環境，導緻鮮有女性的身影呢？其實女性不但從未缺席汽車行業，而且還起到了舉足輕重的作用。今天是“女神節”就給大家講講“汽車之母”貝莎·奔馳的故事。
之是以稱貝莎·奔馳為“汽車之母”，不僅因為她是卡爾·奔馳的夫人。如果沒有她，卡爾·奔馳可能與“汽車之父”失之交臂，而梅賽德斯-奔馳這個曆史悠久的品牌可能也不複存在。她不但是卡爾·奔馳重要的商業夥伴，還直接推動世界上第一輛汽車誕生和商業化，成為人類曆史上第一位女性駕駛員，開創了第一場汽車“拉力賽”，并且以真人秀的方式為奔馳做了汽車圈的第一個廣告。還順手創造了世界上第一座加油站、第一家汽車修理店、第一對刹車片、第一次自駕遊…..是不是“女神”般的存在！
休言女子非英物
貝莎·奔馳（Bertha·Benz）1849年5月3日出生于巴登大公國普福爾茨海姆的一個富裕家庭。父親卡爾·弗裡德裡希·林格爾(Karl·Friedrich·Ringer)是當地的著名建築大師和承包商。她出生前，母親奧古斯特·弗裡德裡克(Auguste·Friederike)已經生了兩個女兒——艾米麗·奧古斯特·路易絲(Emilie·Auguste·Louise)和伊麗斯·馬蒂爾德(Elise·Mathilde)。當時她的母親倍感壓力，因為她的丈夫已經47歲了，卻沒有兒子可以繼承家裡的生意。
10歲那年貝莎·林格爾(Bertha·Ringer)無意間打開家裡的一本聖經，她的父母習慣把家裡發生的大事都記在聖經的背面。她在自己的出生日期下看到了母親寫下：“可惜，又是一個女孩。”盡管她父母“重男輕女”的看法在當時十分普遍，但這句話，深深刺痛了貝莎，并一直萦繞在她心頭，久久不能忘卻。她也不斷向母親證明，即便是女孩子也可以做出不平凡的事情，成就一番事業。
1858年，貝莎進入當地女子高等學校，這也是她兩個姐姐讀書的地方。在學校的四年中，貝莎努力學習。盡管學業的大多數時間被“女性職業技能”的課程占據，比如，每周要花9個小時學習縫紉、編織。但在最後的兩年時間裡，大家不僅要學習英語、法語、幾何和地理，還得每周花兩個小時的時間進行自然研究。在這些課程中，女孩們了解了水、空氣、聲音和熱的屬性，知道了什麼是磁場，并掌握了電的工作原理。
白富美下嫁窮小子
1869年6月27日，24歲的貝莎在Eintracht社交俱樂部舉行的一次遠足活動中遇到了年輕的工程師卡爾·奔馳。熱情體貼、通情達理的貝莎深深地吸引了卡爾。卡爾·奔馳在自傳中寫道，“貝莎，這個來自普福爾茨海姆的女孩兒，用她的熱情、活潑，瞬間吸引了我，之後她便成了我的夥伴，她給我提建議，幫助我進行決策。”自此，她成為了卡爾·奔馳除自己之外的“第二動力，經常在奔馳遇到困難時為他帶來新的靈感。”她以堅定的毅力和才華幫助卡爾·奔馳實作“打造一輛由汽油引擎提供動力的車輛”的夢想。
他們很快就訂婚了，她對未婚夫的事業充滿了信心，并給予他最大的支援。1871年，27歲的奔馳決定創業，與朋友合夥在曼海姆創辦一家工廠。因合夥人非常不靠譜，導緻生産工具被扣，面對高昂的貸款利息，卡爾決定盡快買下公司股份。
卡爾不得已向貝莎借錢。盡管貝莎很愛卡爾，但她還是十分理性，在婚前簽署了一份協定，以確定4244荷蘭盾的嫁妝依然是她自己的财産。貝莎還把婚房改造成了工作室，趕着完成第一批訂單，幫助奔馳度過危機。1872年7月20日，卡爾與貝莎在位于普福爾茨海姆的Schlosskirche教堂結了婚。
巾帼不讓須眉創業之路
可以說，如果沒有這筆資金的幫助，沒有妻子貝莎的鼓勵，年輕的卡爾有可能放棄創業，在其他的公司随便找一份工作。但禍不單行，1873年，歐洲的股市危機也波及了德國。卡爾·奔馳的夢想是為各行各業打造實用、高效的機器，以此來擴充自己的業務，卻因為當時的這場危機，所有的願望都化為了泡影。在1877年7月，當這對年輕的夫婦即将迎來第三個孩子時，卡爾·奔馳的工作室被法院沒收，他不得不通過四處借債，來繼續維持工作。盡管如此，貝莎·奔馳依然無條件地支援着丈夫的“汽車夢想”。
貝莎後來回憶道，“這是我們共同的目标，我一直跟他一起規劃、探讨。這也是我對所有汽車技術了如指掌的原因。”貝莎對機械構造的技術開發很有自己的見解，經常在與丈夫讨論後提出自己的觀點，甚至會一起為點火裝置纏繞感應線圈，可以說，奔馳的成功，離不開卡爾自己的智慧，更離不開貝莎對他的支援。
很長一段時間内，卡爾已經沒錢雇傭勞工，為讓研制的二沖程發動機運作起來，他一直咬牙堅持。功夫不負有心人，在1879年的元旦，發動機終于成功實作運轉。當天晚上，貝莎·奔馳對丈夫說：“我們得再去工作室試試發動機。”據卡爾·奔馳口述，“我們再次來到了發動機前面，我們倆都很緊張，我去接通了點火裝置。瞬間，發動機就運轉了起來，充滿韻律的聲音一聲接着一聲地傳來。我們興奮不已，後來的一個多小時，我們一直在傾聽它運轉的聲音，像音樂一樣美妙。”
然而，新發動機的問世，雖然立刻吸引了曼海姆當地商界的關注，但由于高昂的價格，仍無人問津，更沒有人願意去做任何測試。後來，當卡爾與其他兩名合夥人出現分歧，準備分道揚镳時，貝莎堅定地站在了丈夫這一邊。卡爾·奔馳說：“每當我遇到困難，我的妻子就會一直跟我站在一起。面對生活中的坎坷，她沒有膽怯，而是頑強、勇敢地站了出來，讓我重燃了希望。如果沒有她，我真不知道會怎樣。”
在遭遇多重挫折後，卡爾·奔馳時常會質疑自己的能力，而喪失信心。而貝莎·奔馳則經常鼓勵他，“繼續加油，不要絕望。”在不斷地嘗試和激勵下，卡爾·奔馳重拾了信心，最終取得了成功。1886年1月29日，卡爾·奔馳研制的第一台以汽油為動力的汽車獲得了專利。
卡爾·奔馳的希望之帆
雖然第一輛汽車取得了專利，但當時人們并不了解它，更沒人願意購買它。于是1886年7月3日，卡爾·奔馳在曼海姆公開展示他的發明，想以此擴大影響。但由于車輛難以控制，示範時發生了事故（世界上第一起汽車交通事故）。雖然卡爾·奔馳随後對底盤進行了改進，在後輪上引入了木制輪、燃油箱和手動制動器，并陸續推出2号和3号車型，但新車銷售依然無人問津。
1888年，貝莎·奔馳與兒子從曼海姆到普福茲海姆的長途旅行
作為完美主義者的卡爾·奔馳，因為此前的事故，不敢在公共場合駕駛新車。貝莎為了喚起丈夫的信心，并向世人證明汽車的價值。1888年8月5日，39歲的貝莎，表面上要帶着兩個兒子回娘家，實際上是希望通過行動給予卡爾·奔馳勇氣，讓他相信自己的創造力，并向他證明汽車的價值。
黎明時分，伯莎帶着兩個兒子駕駛着3号車從曼海姆出發，開啟了“傳奇之旅”。正如所料，好奇的觀衆聚集了數英裡，觀看三個人在鄉間開車。當時車輛沒有油箱，每次隻能存儲4.5L汽油，而汽車發動機運作所需的燃料，隻能在藥店買到。是以她在威斯洛赫市藥店停下來購買燃料，威斯洛赫成為世界上第一個加油站的誕生地。
當時石油提純技術不成熟，加入燃料的3号車一路上冒着滾滾濃煙，路人向這台冒着黑煙的三輪“怪獸”，投來震驚和恐懼的目光，更有甚者，指着貝莎大叫：女巫！而同樣因為燃料問題，導緻化油器堵塞，貝莎取下帽子的别針清理堵塞的管道；當發動機熄火時，她使用吊襪帶作為絕緣材料，拽動引擎點火，并找鐵匠幫忙修理鍊條。
當木制的制動器失效時，她找來一位鞋匠，把壞掉的木質制動器換成皮質刹車片，這是世界上第一對刹車片。由于當時使用水冷發動機，每隔一段時間，三人不得不停下來為水箱加水。隻有兩個檔位的車輛無法上坡時，他們就輪流推車，終于在天黑之後到達普福爾茲海姆，共行駛104公裡！
幾天後，貝莎駕駛車輛選擇了另一條路線，行駛194公裡回到了曼海姆。貝莎身體力行，克服重重困難，用行動證明了奔馳汽車的價值，這次“拉力賽”引起了巨大的關注，瞬間登上“熱搜”，幫助奔馳公司做了一次免費廣告。2008年，貝莎·奔馳紀念路線被正式準許為人類工業遺産路線。貝莎又将旅行中遇到的問題，回報給了卡爾·奔馳，幫助他提升變速箱以及制動系統。
最初幾年新車型的銷量并不理想，但在第一批對汽車感興趣的人中，有一位來自于匈牙利的女老師，特意不遠千裡來到曼海姆看車。但她的預算明顯不足，而她憑着一股執着，用從其他同僚借的所有現金，買下一輛汽車。隻是為了向學生們證明，女性也可以成就一番事業。而這也正是貝莎·奔馳一生的追求。
貝莎·奔馳成為“每個成功男人的背後，都有一名偉大的女人”的最佳代言人！幫助丈夫實作了“汽車必将改變世界”的理想。1925年，卡爾·奔馳在回憶錄中寫道：“當生命的小船上似乎注定要沉沒時，隻有一個人和我在一起。那是我妻子。她勇敢而堅定地揚起了希望的新帆。”
1944年貝莎·奔馳在拉登堡的别墅裡離世，享年95歲。這位兼具遠大志向和堅定信念的傳奇女性，有着遠大的志向，強烈的好奇心和清醒的頭腦，還對技術創新有強烈的興趣。證明了女性也可以做出不平凡的事情，成就一番事業！