貨币并不是人類社會生活中一開始就有的東西，而是在人類商品交換過程中逐漸分離出來的一般等價物，早在人類遠古時期，由于生産力水準低下，氏族内部實行公有制，氏族之間偶然的交換，也是以物易物，沒有任何固定的交換媒介。
伴随着社會生産的繼續發展和私有現象的出現，導緻氏族之間的勞動産品交換日益成為必須，于是物物交換的社會需求量日漸增多，易經系辭下記載，日中為市，緻天下之民，聚天下之貨，交易而退，各得其所，其過程和場景真實反映了大陸原始公有制，走向解體後的這種社會化商品交換的實況。
而這種以物易物的不便，最終促成了一些交換媒介，從一般商品中分離出來，在大陸遠古時代，諸如牲畜，谷帛，珠玉，貝殼和小生産工具等，都曾經充當過先民們從事産品交換的媒介，這其中尤以一種來自海洋的天然貝殼，因為其玲珑美觀，攜帶友善，而廣受喜愛和歡迎。
貝币之是以能夠獲得一般等價物的身份，還是因為在遠古時代是它優先具備了充當交換媒介的諸多條件，1美觀，2難得，3友善，4不易破碎，這一時期大約是在距今5000多年的新石器時代晚期。
在大陸多個文化遺址中都曾發現天然海貝，以及人工制造的骨貝，石貝等等，這是當時交換的産物和天然貝不足時以人造貝取而代之的反映，直到今天有關财富和經貿活動的漢字，其結構大多從貝，這也成為了貝币作為大陸原始貨币産生的有力證據。