货币并不是人类社会生活中一开始就有的东西，而是在人类商品交换过程中逐步分离出来的一般等价物，早在人类远古时期，由于生产力水平低下，氏族内部实行公有制，氏族之间偶然的交换，也是以物易物，没有任何固定的交换媒介。
伴随着社会生产的继续发展和私有现象的出现，导致氏族之间的劳动产品交换日益成为必须，于是物物交换的社会需求量日渐增多，易经系辞下记载，日中为市，致天下之民，聚天下之货，交易而退，各得其所，其过程和场景真实反映了大陆原始公有制，走向解体后的这种社会化商品交换的实况。
而这种以物易物的不便，最终促成了一些交换媒介，从一般商品中分离出来，在大陆远古时代，诸如牲畜，谷帛，珠玉，贝壳和小生产工具等，都曾经充当过先民们从事产品交换的媒介，这其中尤以一种来自海洋的天然贝壳，因为其玲珑美观，携带方便，而广受喜爱和欢迎。
贝币之所以能够获得一般等价物的身份，还是因为在远古时代是它优先具备了充当交换媒介的诸多条件，1美观，2难得，3方便，4不易破碎，这一时期大约是在距今5000多年的新石器时代晚期。
在大陆多个文化遗址中都曾发现天然海贝，以及人工制造的骨贝，石贝等等，这是当时交换的产物和天然贝不足时以人造贝取而代之的反映，直到今天有关财富和经贸活动的汉字，其结构大多从贝，这也成为了贝币作为大陆原始货币产生的有力证据。