中國是世界文明古國之一，古代遺迹、遺物與遺址所藏頗豐，在世界文化遺産中名列榜首。北宋時，大陸就出現了帶有學術研究性質的“金石學”，比如李清照夫婦就擅長于此。到清末，以Luo振玉、王國維為代表的金石學大家把研究推向頂點。不過，以田野調查與發掘為基礎的近代考古學，在大陸興起卻比較晚。
1900年，王圓箓無意間在甘肅省敦煌石窟發現了藏經洞，洞内儲存着大量從北魏到唐宋時期的珍貴經卷文書。1907年，英國考古學家斯坦因來了；1908年，精通漢學的法國考古學家伯希和來了。後來，日本人、俄國人、美國人都來了。由于西方列強的可恥行徑，經卷、壁畫、雕塑遭到了萬難估量的損失。
1921年10月27日開始，由瑞典地質學家安特生主導（得到官方準許）的科學考古發掘，在河南省渑池縣仰韶村遺址有序展開，他将發現的這一新石器時代文化命名為“仰韶文化”。經公議，此次發掘被當作中國現代考古學的誕生标志。
1928年10月，史學家董作賓主持了河南安陽小屯村甲骨的首次發掘，甲骨文把商朝無可争議地展現于世。1929年，古生物學家裴文中主持了周口店遺址的發掘，第一個發現“北京人”的頭蓋骨化石，并在1933年主持發掘“山頂洞人”。
1930年，考古學家梁思永參加了李濟先生（中國考古學創始者）主持的山東曆城縣龍山鎮城子崖遺址發掘，并在次年的河南安陽後岡遺址中發現了小屯（商代）、龍山、仰韶三種文化遺存上下依次堆積的“三疊層”，“龍山文化”揚名海内外。
1934年，葛維漢、林名均首次發掘四川省廣漢市三星堆遺址，80年代大規模發掘後巴蜀文明的神秘面紗被揭開。1936年，施昕更主持浙江省餘杭縣良渚遺址的考古發掘，并在1959年被夏鼐先生正式命名為“良渚文化”。
考古學主要分為史前考古學和曆史考古學。通過發掘，長江流域、黃河流域、遼河流域各地區文明的密切互動交流被發現，也正是這些多元的文化共同體共同組成了中華文明。北京東胡林遺址、内蒙古興隆窪遺址發現了距今近萬年的粟和黍的遺存，湖南玉蟾岩遺址發現了距今一萬年左右的水稻遺迹。
1974年兵馬俑發掘，巍巍大秦撲面而來；1987年法門寺地宮發掘，佛骨舍利真身出土；2011年廢帝海昏侯墓發掘，最大規模漢墓震撼亮相。2021年10月，“百年百大考古發現”名單揭曉，有興趣的不妨一看。河姆渡遺址、半坡遺址、曾侯墓群、馬王堆漢墓、渤海國遺址、“南海I号”沉船等應有盡有。
河南偃師發現的二裡頭遺址有可能是夏王朝的晚期都邑，目前還有争議。河南鞏義河洛鎮的雙槐樹遺址可能是黃帝時代都邑，河洛鎮位于洛河彙入黃河之地，故被命名為“河洛古國”，這裡出土了大陸最早的家蠶牙雕藝術品。
由于定陵發掘的災難性後果，明孝陵和十三陵、唐乾陵、秦始皇陵等王陵絕不主動發掘。當科技條件還不完全具備，我們把财富留給子孫後代絕對是明智之舉
之前寫過一篇“基因測序研究表明中華民族血脈相連”，有興趣的不妨一看。