中国是世界文明古国之一，古代遗迹、遗物与遗址所藏颇丰，在世界文化遗产中名列榜首。北宋时，大陆就出现了带有学术研究性质的“金石学”，比如李清照夫妇就擅长于此。到清末，以Luo振玉、王国维为代表的金石学大家把研究推向顶点。不过，以田野调查与发掘为基础的近代考古学，在大陆兴起却比较晚。
1900年，王圆箓无意间在甘肃省敦煌石窟发现了藏经洞，洞内储存着大量从北魏到唐宋时期的珍贵经卷文书。1907年，英国考古学家斯坦因来了；1908年，精通汉学的法国考古学家伯希和来了。后来，日本人、俄国人、美国人都来了。由于西方列强的可耻行径，经卷、壁画、雕塑遭到了万难估量的损失。
1921年10月27日开始，由瑞典地质学家安特生主导（得到官方批准）的科学考古发掘，在河南省渑池县仰韶村遗址有序展开，他将发现的这一新石器时代文化命名为“仰韶文化”。经公议，此次发掘被当作中国现代考古学的诞生标志。
1928年10月，史学家董作宾主持了河南安阳小屯村甲骨的首次发掘，甲骨文把商朝无可争议地展现于世。1929年，古生物学家裴文中主持了周口店遗址的发掘，第一个发现“北京人”的头盖骨化石，并在1933年主持发掘“山顶洞人”。
1930年，考古学家梁思永参加了李济先生（中国考古学奠基人）主持的山东历城县龙山镇城子崖遗址发掘，并在次年的河南安阳后冈遗址中发现了小屯（商代）、龙山、仰韶三种文化遗存上下依次堆积的“三叠层”，“龙山文化”扬名海内外。
1934年，葛维汉、林名均首次发掘四川省广汉市三星堆遗址，80年代大规模发掘后巴蜀文明的神秘面纱被揭开。1936年，施昕更主持浙江省余杭县良渚遗址的考古发掘，并在1959年被夏鼐先生正式命名为“良渚文化”。
考古学主要分为史前考古学和历史考古学。通过发掘，长江流域、黄河流域、辽河流域各地区文明的密切互动交流被发现，也正是这些多元的文化共同体共同组成了中华文明。北京东胡林遗址、内蒙古兴隆洼遗址发现了距今近万年的粟和黍的遗存，湖南玉蟾岩遗址发现了距今一万年左右的水稻遗迹。
1974年兵马俑发掘，巍巍大秦扑面而来；1987年法门寺地宫发掘，佛骨舍利真身出土；2011年废帝海昏侯墓发掘，最大规模汉墓震撼亮相。2021年10月，“百年百大考古发现”名单揭晓，有兴趣的不妨一看。河姆渡遗址、半坡遗址、曾侯墓群、马王堆汉墓、渤海国遗址、“南海I号”沉船等应有尽有。
河南偃师发现的二里头遗址有可能是夏王朝的晚期都邑，目前还有争议。河南巩义河洛镇的双槐树遗址可能是黄帝时代都邑，河洛镇位于洛河汇入黄河之地，故被命名为“河洛古国”，这里出土了大陆最早的家蚕牙雕艺术品。
由于定陵发掘的灾难性后果，明孝陵和十三陵、唐乾陵、秦始皇陵等王陵绝不主动发掘。当科技条件还不完全具备，我们把财富留给子孙后代绝对是明智之举
之前写过一篇“基因测序研究表明中华民族血脉相连”，有兴趣的不妨一看。