每經記者：李佳甯 每經實習記者：劉中凝 每經編輯：楊夏
2月26日，初代虛拟主播“絆愛”舉行線上演唱會“Hello World 2022”後宣布進入“無限期休眠”，超過1000位國内外虛拟主播參與了線上演唱會，為這位虛拟主播時代的開創者送上最後的祝福。最終線上演唱會獲得了36.26萬元營收以及B站高達1065萬的人氣值。
絆愛演唱會 圖檔來源：絆愛微網誌
絆愛雖然休眠，但會以歌唱合成軟體CEVIO AI繼續存在。
作為世界上首個也是最知名的虛拟主播，絆愛可以稱得上是與初音未來齊名的開創者。不過不同于初音未來、洛天依等以雅馬哈Vocaloid系列語音合成程式為基礎的虛拟歌手，絆愛等虛拟主播其實是在實時動作捕捉、面部捕捉技術下真人與虛拟形象的結合，而為虛拟形象提供聲音和動作的扮演者則被稱為中之人。
2021年6月，B站CEO陳睿在12周年演講上透露，當時B站已經擁有3.2萬名虛拟偶像及主播，數量出現了大幅增長。虛拟主播已經成為一個不可忽視的龐大群體，而這一切的開始都要從絆愛說起。
B站虛拟UP主頻道 圖檔來源：B站截圖
虛拟主播的探索者和先行者
2016年12月1日，絆愛開設了自己的Youtube頻道“A.I.Channel”并投遞了第一個視訊。在視訊中絆愛首次提出了“虛拟YouTuber”（簡稱“VTuber”）這一概念，是世界上第一個自稱虛拟主播的視訊部落客，也是以被人們公認為“首個虛拟主播”“虛拟主播的探索者和先行者”。
事實上，在絆愛“誕生”之前，網絡上就已經出現了通過虛拟形象代替自身真實形象出境的視訊主播，也不乏背後有團隊營運的虛拟形象。然而無論是作品品質、營運方式還是後來的粉絲人氣、商業價值，絆愛都遠超此前的虛拟主播。
因角色形象和内容風格廣受好評，A.I.Channel頻道僅4個月便收獲超40萬關注，此後絆愛的人氣更是一路高漲，并于2018年2月23日達成頻道100萬訂閱。
2018年7月10日披露的日本全國VTuber調查顯示，絆愛以主頻道198萬、副頻道90萬的訂閱人數穩穩占據了第一，并在五天後實作主頻道訂閱數突破200萬。2019年，絆愛被評選為“100位受世界尊重的日本人”稱号和秋葉原虛拟觀光大使，持續攀升的人氣還讓絆愛參加了2020年NHK虛拟紅白歌會，并成為日本旅遊形象大使。在此之前，擔任過日本旅遊形象大使的虛拟人物還有哆啦A夢和初音未來。
人氣的快速攀升使得絆愛的商業價值也水漲船高。2017年3月，絆愛上線不到半年就接到了第一個遊戲贊助，同年9月，絆愛還出演了輕小說《Gamers》的電視商業廣告片，之後便開啟了接線下活動、客串動漫、做電視節目等商業變現之路。與此同時，絆愛背後的企劃營運公司Activ8于2018年第三次獲得外部增資6億日元後又于2020年宣布完成10億日元融資，用于開發5G VR直播系統。
成敗皆系“中之人”
擁有超高人氣的初代虛拟偶像為何會突然選擇隐退？對于“休眠”的原因，絆愛在視訊中笑稱是因為自己已經“不再特殊”。
絆愛宣布“休眠” 圖檔來源：B站視訊截圖
絆愛的成功讓資本嗅到了虛拟主播産業的商機，如今知名的兩家虛拟主播營運公司Hololive和彩虹社就是在2018年初相繼入局。商機之下，個人營運和公司營運的虛拟主播大量出現，内容表現形式也從最初的視訊發展到了互動性更強的直播，而作為“鼻祖”的絆愛在内容創新上已經難以滿足觀衆的觀看需求，擁有着近三百萬粉絲但大部分視訊的播放量卻連十萬都難以企及，線上直播資料更是慘淡到不足千人。
此外，導緻絆夫妻氣下跌的原因還有營運公司的錯誤決策。
和初音未來、洛天依等虛拟歌姬不同，虛拟偶像更像遊樂園裡套着戲服的人偶，不靠人聲合成技術發聲，而是借助動作捕捉和LIVE2D及3D技術，由一個真實存在的人來扮演虛拟角色，這個扮演者即為中之人。這也意味着中之人對于虛拟角色本身有着極大影響，中之人的變動可能會直接導緻虛拟角色的消亡。
2019年5月，或是為了應對競争愈發激烈的虛拟主播市場，亦或是為了減少中之人可能對絆愛造成的不穩定因素，Active8啟動了“四個絆愛”分身企劃。具體來說，Activ8在絆愛初代中之人春日望的基礎上又尋找了3位絆愛的分身，2号、3号輪番替代春之望飾演絆愛，而4号則是專門面對中國觀衆的中國絆愛。
立繪外形是展示出來的外貌，而配音演員才是虛拟主播靈魂。盡管依舊有着絆愛的外貌，但扮演者之間的差異是顯而易見的，對于粉絲來說，絆愛的靈魂就是春日望。“絆愛的外形配合春日望的聲音性格可以說是天作之合”，一位粉絲告訴《每日經濟新聞》記者。粉絲們對營運公司的行為并不買賬，并通過大規模取關來表達自己的不滿。
2020年5月9日，該事件以除4号“中國絆愛”外的2号、3号絆愛停用而告終，但長達一年的糾紛導緻絆愛大量粉絲離去，其他不斷湧現的虛拟主播後來者居上，絆愛終究“不再特殊”。絆愛的成功與中之人春日望有着不可分割的關系，而最終導緻絆愛走向“隐退”的也是關于中之人的紛争。
虛拟偶像也要“塌房”
随着大量虛拟人和相關公司的湧現，越來越多的虛拟偶像正在代替真人而受到使用者的關注與喜愛，并取得了商業上的成功。
以樂華娛樂與位元組跳動共同推出的虛拟偶像女團A-SOUL為例，該團體憑借着中之人的過硬素質出道後迅速積累起超高人氣，一周年紀念直播3.5小時創收125.71萬元，與多個品牌展開合作的同時還登上了北京2022年冬奧會“虛拟互動冰雪嘉年華集光之夜”。
A-SOUL參加北京奧運會集光之夜 圖檔來源：北京冬奧會官方微網誌截圖
除了A-SOUL，虛拟主播冰糖也和歌手張衛健一起登上了集光之夜的舞台。冰糖的好友，虛拟主播冷鸢則與領克汽車合作釋出了原創歌曲。
啟信寶資料顯示，2020年、2021年虛拟人相關企業新增數量分别為36080家和66293家。截至今年一月，國内虛拟人相關企業存續數量超16萬家。除了由公司打造營運并以商業活動為目的的虛拟人以外，通過B站虛拟主播專區搜尋可以發現，由個人建構的虛拟形象也不在少數。
國内虛拟藝人團體PSP-LIVE的營運者告訴記者：“技術進步讓虛拟角色的制作門檻下降，使我們能将虛拟角色建構得更加立體、形象，也為人們打造一個脫離現實身份背景的理想‘自己’提供了機會。是以使用具象化的可動虛拟形象來構築虛拟身份會是未來一個趨勢。”
與真人偶像相比，虛拟人可以根據不同的需求進行“完美”的差異化定制，似乎不會面臨年紀增長、容貌壓力、“翻車”“塌房”等問題，這也是許多公司在打造虛拟偶像時的美好構想。
然而虛拟偶像也會“塌房”，就像絆愛一樣。炫石互娛虛拟組負責人告訴《每日經濟新聞》記者，“絆愛最早扮演的是一個AI，早期企劃都是極度淡化中之人和營運的，而後絆愛的人設崩塌，導緻其人氣大幅下滑”。無論是需要“中之人”扮演的虛拟人還是通過人工智能運作的虛拟人，其扮演者和營運團隊的任何變故都可能會對虛拟人造成難以逆轉的影響，是以在營運虛拟人時更應該警惕“塌房”的問題。
由絆愛開創的虛拟主播，如今已經充滿了各種色彩，而未來或許還會産生更多變化。正如絆愛在視訊中也提到了“元宇宙”“NFT”等新鮮的熱門概念，表示自己将會更新成為“super AI”，在未來用更好的方式陪伴大家。随着科技的發展，虛拟人的未來會在哪裡？虛拟主播又将會演變出哪些新形勢？就像當年剛出道的絆愛一樣，未來的一切沒人知道，但總會有先行者一往無前地去探索。
每日經濟新聞