年代測定表明，位于雲南省麗江市金沙江虎跳峽的萬人洞岩畫可追溯至晚更新世末至全新世早期，是目前有年代資料記錄的東亞大陸最古老的彩繪岩畫，由該地區舊石器時代的狩獵—采集人群創作。相關研究成果于近期發表在國際考古學期刊《考古科學雜志》。
圖為虎跳峽萬人洞岩畫點 雲南省文物考古研究所供圖
萬人洞位于金沙江虎跳峽景區南岸，海拔約1681米，洞穴内岩畫繪制于南壁近洞口處，顔色從紫紅色、紅色到橘紅色不等，内容多為線條，大部分已漫漶不清。論文第一作者、雲南省文物考古研究所館員吳沄介紹，2021年7月在洞穴南壁的5處地點，研究人員采集了13個與岩畫片段直接相關的小塊洞穴碳酸鹽沉積物樣品。
經鈾系測年法年代測定，研究人員發現萬人洞至少可精确重建出三個繪制階段: 距今13580年至13000年、距今10830年至10540年和距今8700年至8370年，處于晚更新世末至全新世早期，明顯早于該地區最早的農耕時代（距今約4600年）。此外，結合采集的舊石器時代文物資訊，顯示出這些岩畫大體上由該地區舊石器時代的狩獵—采集人群創作。
圖為與岩畫相關的碳酸鹽沉積物 雲南省文物考古研究所供圖
吳沄表示，基于近年來高精度鈾系測年技術的發展，該研究首次給出明确證據支援金沙江岩畫年代可追溯至晚更新世末至全新世早期，表明金沙江岩畫是目前中國境内乃至整個東亞地區有絕對年代資料支撐年代最早的岩畫。
金沙江岩畫最早發現于1988年，是世界上同類遺存中數量最豐富的地區之一。金沙江岩畫多用描繪技法，以寫實主義為主，表現野牛、鹿、岩羊、野馬、熊、虎等動物圖像，刻畫準确，用筆熟練，形态生動；此外還有人物、弓箭、手印及抽象圖案等。中央民族大學中國岩畫研究中心主任張亞莎表示，該成果的發表揭開了具有高精度測年的中國舊石器時代彩繪岩畫發現與研究的序幕。
圖為虎跳峽萬人洞岩畫 雲南省文物考古研究所供圖
該研究由雲南省文物考古研究所與南京師範大學、武漢大學等多家機關合作，并得到國家文物局和國家自然科學基金支援。研究團隊自2008年起對以麗江市玉龍縣、甯蒗縣和迪慶藏族自治州香格裡拉市為核心區域的金沙江流域岩畫遺産進行調查與研究，并将其放在國際岩畫研究大背景下，納入區域性史前考古文化架構。
記者：嚴勇