唐太宗李世民一生戰功赫赫、殺敵無數，這個從死人堆裡爬出來的狠人，卻在剛登基的那年被突厥人逼到了首都、敲了竹杠，不但送了美女珠寶，簽了城下之盟，還要笑臉相送！
時代背景
隋末唐初，天下大亂，中原地區群雄割據，各路英雄互相征伐，無暇北顧。東突厥趁機發展壯大，逐漸強盛起來。“控弦且百萬，戎狄熾強，古未有也！”
契丹、室韋、吐谷渾、高昌皆役屬于突厥，窦建德、薛舉、劉武周、梁師都、李軌、王世充等割據勢力也開始向突厥稱臣。突厥作為隋末各割據勢力的後盾，一直在背後操縱着中原的内亂，妄圖逐漸消弱中原勢力，自己從中漁利。
随着大唐摧枯拉朽般的統一後，突厥發現稱臣納貢的頭頭越來越少了，自己擷取的好處也越來越少。更要命的是，中原統一後勢必做強做大，最終跟自己決戰。北方遊牧民族從來都是秉承一個原則：趁你病，要你命！
剛剛登上曆史舞台的颉利可汗又是一個胸懷大志、雄才大略的人物，他不僅要做突厥的可汗，更想做中原的皇帝。他要學北魏的道武皇帝拓跋圭，入主中原。
唐朝在消滅各地割據勢力後，形式上統一了，但是統治力量比較薄弱，各地叛亂仍然不時發生。加上剛剛經曆玄武門之變的内耗，新登大寶的唐太宗對朝政還沒有完全掌控，大唐初期的一系列弊端讓突厥有隙可乘！
城下之盟
武德九年六月初四，李世民發動玄武門之變，殺死太子李建成和齊王李建成，消滅政敵。八月初九，李世民在顯德殿繼位為帝。
突厥颉利可汗見有機可乘，跟突利可汗一起于八月十九日開始率領突厥大軍入侵泾州。八月二十日，突厥開始進攻武功。八月二十四日，突厥大軍進攻高陵。
然而此時的大唐都城長安兵力空虛，能征慣戰的守衛軍僅有數萬人。群臣百姓開始人心惶惶，流言蜚語不絕于耳，許多大戶商賈開始準備撤離長安。
即便如此，唐太宗李世民還是派出了骁将尉遲敬德為泾州道大總管，組織少量軍隊抵禦突厥。尉遲敬德在泾州城下與突厥部先鋒展開浴血奮戰，結果尉遲敬德生擒突厥大将阿史德烏沒啜，擊殺突厥起兵一千多人。
尉遲敬德的小勝并沒有阻止突厥大軍的步伐，颉利可汗和突利可汗的二十萬雄兵已至長安城外渭水河。突厥大軍列陣于渭水北岸，旌旗飄飄綿延數十裡，戰馬嘶鳴震動整個長安。
李世民畢竟是經曆過大場面的人，完全沒有被吓倒。他一方面在長安城頭布置疑兵，一方面派人去各地調集勤王之兵，并令李靖從靈州發兵以絕突厥退路。
布置妥當後，李世民率領侍中高士廉、中書令房玄齡、部将周範等六人騎馬到渭河北岸與颉利可汗談判。李世民面對突厥雄兵，一面從容不迫地數落颉利可汗背棄盟約，一面把自己的部署詳細地講了出來。
颉利可汗當然也不傻，他知道李世民是在打腫臉充胖子，但是自己這二十萬大軍糧草補給有限，萬一被抄了後路将死無葬身之地！索性就勒索點财貨再走吧，這樣既挽回了臉面，還不至于虧本。
雙方一拍即合，李世民和颉利可汗在渭水橋上斬白馬訂立盟約，唐朝給錢，突厥退兵。具體數目史書沒有記載，《新唐書》隻有“傾府庫邀其歸路”，就是把庫房裡的存錢都給了突厥讓他們退兵。
渭水之盟簽訂後，突厥如約退兵，但李世民心裡卻很不爽，立刻頒布了《備北寇诏》和《閱武诏》，開始加強軍事訓練，随時準備複仇。
一戰滅國
渭水之盟後，唐太宗李世民在經濟上休養生息、與民為利，使得國力逐漸強盛；軍事上訓練精銳，逐漸培養出一支強大的特殊部隊。
相反，突厥由于連年征戰和幹旱霜凍等天災，使得民疲畜瘦，國力逐漸下降。薛延陀、回纥、拔也古、同羅諸部亦趁機群起反抗，試圖跟唐朝聯絡。
貞觀三年十一月，東突厥将軍雅爾金和阿史那杜爾率軍進擾河西，這給李世民出兵突厥找到了借口。同年，大将張公瑾上書列出讨伐突厥的六條理由。李世民表示贊同，于二十三日下旨出兵突厥。
诏令兵部尚書代國公李靖為定襄道行軍總管，張公瑾為副，率領中軍；并州都督英國公徐世勣為通漠道行軍總管，由東路率主力直接進攻突厥腹地；華州刺史霍國公柴紹為金河道行軍總管，在西路順黃河前進，與李靖、徐世勣遙相呼應；禮部尚書任城郡王李道宗為大同道行軍總管，張寶相為副，從靈州往西北挺進；檢校幽州都督衛孝傑為恒安道行軍總管，鎮守燕雲地區防止突厥軍隊東逃；靈州都督薛萬淑為暢武道行軍總管，借道東北出擊突厥後方，監視突利可汗。大軍十餘萬皆受李靖節度，分六路反擊突厥。
貞觀四年一月，李靖親率三千骁騎出馬邑奇襲定襄，颉利可汗敗走陰山，遭到柴紹的金河軍阻擊，之後又在白道被徐世勣的通漠軍截住，大敗退守鐵山。
颉利可汗自知不敵，派執失思力為特使，到長安向唐太宗謝罪請降，表示願意舉國歸附。唐太宗派鴻胪卿唐儉、将軍安修仁等去突厥撫慰，令李靖率兵接應。
李靖深知突厥不會這麼容易投降，趁談判之際派出蘇定方率兩百精騎在薄霧掩護下突襲颉利可汗牙帳，颉利可汗西逃，李靖跟進，擒殺數萬人，俘獲突厥數十萬。
颉利可汗西逃途中，部下不斷逃走，最終撞上李道宗的大同軍，被唐将張寶相擒獲，東突厥就此滅亡！
颉利可汗被押解到了長安，李世民并沒有殺他，而是封他為歸義王、右衛大将軍。這位昔日叱咤風雲的突厥王在李世民的宴會上，看到雄壯威武的《秦王破陣舞》時，想想過去的時光，不知道内心作何感想？