蘭兒的家是一個平靜、舒适的安樂窩。他父親早就退職了，帶着将軍的官銜、爵位和俸祿，閑散地消磨着歲月。他的煙鬥整天不離嘴，除非在他睡覺的時候，才從他松弛的嘴唇掉下，滾過他寬大的胸脯，落到長袍的褶縫裡。
在這種時候，他的鐘形帽可能微微斜倚在他頭上，帽上的紅頂珠無目的地指向任意角度。他的妻子喜歡做針線活，因為她有一雙天生的巧手，在這種時候，他總是微笑地看着他，這個陪伴着她度過了漫長歲月的男人。
在那張甯靜的臉上沒有絲毫不安的神情，因為他們的生活是美好的。他們有四個孩子，兩男兩女。即使這兩個女孩子，現在正在客廳後面的小屋裡專心學習古文呢。
她們的老師是一個可愛的老人，體胖氣短，和她們坐在一起，學生偶爾思想開小差，老師也不太在意，除非他意外地突然醒來，吃驚地發現姑娘們在偷懶。
蘭兒是個有抱負的姑娘，她是一個夢想家。她的夢是如此的宏大，有時候她自己都吃驚，是以她誰也不告訴，隻是深深地埋在自己的心底，偷偷地沉思冥想，渴望獲得許多知識來使她的夢想成為現實；渴望将來什麼時候她能擺脫傳統習慣的限制，窺測一房門外面，甚至花園圍牆外面的世界。
這是一個幽靜的花園，老園丁在這裡用他勤勞的雙手不慌不忙地侍弄着他心愛的花草，消磨着時光。
父親懶洋洋地、半睡半醒地坐着抽煙。母親勤快地縫着。另一間屋裡，老師正在打盹，兩姐妹趴在書上，可是誰能相信她們中哪一個真正看到了那滿書爬行的字，那像嬰兒惡夢中看到的，變化無窮的龍一樣的字!這是春光明媚的季節。房門外面的花園裡，天上盛開着牡丹花、杜鵑花和木蘭花。
蘭兒把一根指頭放在嘴唇上，沉思地看着窗外。花園裡，蜜蜂正在哼着醉人的催眠曲。無疑地，老師正在打盹，父親進入了夢鄉，因為這是春天!蘭兒朦胧的眼睛看到她的婢女小竹正穿過花園的廣場大踏步走來來。
她輕輕地穿過這寂靜的廣場，擡眼看見了蘭兒，鬼鬼祟祟地把一個手指頭放在嘴唇上，靈活地左右張望一下，向她點點頭，然後斷然轉身，快步走回花園的那一頭，就消失了。
蘭兒是多熟悉這個信号啊!她以前見過無數次了。
這信号告訴她：“他剛從月形門進入花園!”
蘭兒看看她妹妹。雖然她妹妹隻是輕輕一笑，卻顯示不安的神色。她擔心地看看正在打盹的老師，身子趴到膠面盯着她的父母。她幾乎想要搖搖頭阻止她。
但她沒有這樣做，因為她很愛她這個膽大的姐姐。對于一個高貴的滿族家庭小女人來說，蘭兒是夠大膽的。蘭兒輕輕地，慢慢地，用驚恐的眼光看着老師，離開了自己的座位，溜出去挑棚，跳了出去，這一切做得一點聲音都沒有。她沒有驚醒她的父親，這時候他的煙鬥已經靜靜地躺在他長袍的褶縫裡了。
她母親擡頭看了一下，并沒有問她為什麼，因為往常，在這時候，蘭兒也往往要到花園裡去散一會兒步；特别是剛才小竹到門口，由她陪伴着她可愛的小主人，更沒有問題了。就這樣，蘭兒到了花園裡。
