在小說《西遊記》中，唐僧師徒性格十分鮮明，比如唐僧懦弱膽小，但内心信仰堅定、心懷善良；孫悟空生性聰明、活潑、忠誠、嫉惡如仇；豬八戒好吃懶做、膽小、目光短淺、意志薄弱、愛占小便宜、貪圖女色；沙僧正直無私、踏踏實實、謹守本分、任勞任怨。
在這師徒一行中，孫悟空是主要戰力，沙僧很少有表現，但豬八戒的表現卻讓人啼笑皆非，為何這麼說呢？因為有很多劫難，原本是沒必要發生的，但因為豬八戒的緣故，使得唐僧去西天的這一路上多生了很多是非。
就比如蜘蛛精那一回，如果不是豬八戒偷看蜘蛛精們洗澡，也不會出現之後的事情了；再比如“三打白骨精”那一回，如果不是豬八戒從中挑撥離間，唐僧也不會一怒之下逼走孫悟空；總之，如果豬八戒從中搗蛋，唐僧一行去西天取經的路途，會輕松很多。
但很多人會詫異，豬八戒好歹是天上的神仙下凡，為什麼表現會如此地不堪呢？不僅戰鬥力很普通，而且性格上有如此多的缺點，能成為神仙嗎？其實關于豬八戒的一切，有太多難以了解的地方，讓人情不自禁地去深思；其實在全書中，豬八戒是一位肩負重任的存在。
衆所周知，想成為神仙，首先就是要修為達到六根清淨的地步，其次就是實力，而豬八戒能成為掌管天河八萬水兵的“天蓬元帥”，位高權重，無論是修心還是修為，都是極高的。但後來卻因為酒後鬧事，調戲霓裳仙子且拱倒鬥牛宮、偷吃了靈芝仙草，犯下天條。
這神仙修為極高，不說會不會真的醉酒，就算是喝醉了，法力一運轉就解酒了，何至于釀下如此大禍？可見這一切，都是早就謀劃好的。而豬八戒的作用，就是要促使唐僧一行完成九九八十一難，這九九八十一難并非如來佛祖或玉皇大帝定下來的，而是天道定下來的，不完成九九八十一難，就代表劫數還未完。
雖然路上有一些野生的妖怪，天庭和佛界也派了不少童子、坐騎什麼的下凡為妖，但想要湊齊九九八十一難仍是十分難；而且唐僧和孫悟空不知其中究竟，如果讓他倆單獨去闖，估計半數劫難都完成不料，這時候就要有一個搗蛋的存在了，而豬八戒擔負的就是這個任務。
就比如“四聖試禅心”那一回，孫悟空都看得出觀音菩薩等變化出來的母女四人，難道豬八戒看不出來？要知道豬八戒隻是因為下凡前被捶打了兩千錘，而且他也沒有喝孟婆湯什麼的，純屬是非正規流程投胎轉世，記憶和能力都得到了極大保留，隻不過是元氣大傷而已。
天蓬元帥在天庭的地位絲毫不弱于觀音菩薩等存在，他又如何看不出來？之是以仍要假裝被迷惑，純屬增加劫數且調戲下觀音菩薩等佛教中人而已。但是在真的需要豬八戒的時候，豬八戒所展現出來的實力也是的确不凡，比如去請孫悟空的時候，他知道用激将法。
再比如鬥蠍子精的時候，孫悟空知道自己打不過蠍子精，于是便叫豬八戒來幫他，這一下，雙方倒是鬥了個旗鼓相當，而這很大程度上也是豬八戒有所保留的緣故。而且通過孫悟空屢屢叫豬八戒幫忙，也可以知道，孫悟空應該是看出豬八戒的實力不弱了。
也正因為豬八戒勞苦功高，是以在最後如來佛祖給唐僧師徒封賞的時候，豬八戒才對自己的職位十分不滿的緣故；當然，他也并不是真的很在意這個所謂的“淨壇使者”，畢竟他隻是被天庭派來協助的而已，事情完結後，他還是要回天庭的，但終究是個面子不，而且多個職務可以多領一份薪水，如來佛祖也是很識時務，直接對豬八戒說，“淨壇使者”很有“油水”，是以他才欣然接受。