在小说《西游记》中，唐僧师徒性格十分鲜明，比如唐僧懦弱胆小，但内心信仰坚定、心怀善良；孙悟空生性聪明、活泼、忠诚、嫉恶如仇；猪八戒好吃懒做、胆小、目光短浅、意志薄弱、爱占小便宜、贪图女色；沙僧正直无私、踏踏实实、谨守本分、任劳任怨。
在这师徒一行中，孙悟空是主要战力，沙僧很少有表现，但猪八戒的表现却让人啼笑皆非，为何这么说呢？因为有很多劫难，原本是没必要发生的，但因为猪八戒的缘故，使得唐僧去西天的这一路上多生了很多是非。
就比如蜘蛛精那一回，如果不是猪八戒偷看蜘蛛精们洗澡，也不会出现之后的事情了；再比如“三打白骨精”那一回，如果不是猪八戒从中挑拨离间，唐僧也不会一怒之下逼走孙悟空；总之，如果猪八戒从中捣蛋，唐僧一行去西天取经的路途，会轻松很多。
但很多人会诧异，猪八戒好歹是天上的神仙下凡，为什么表现会如此地不堪呢？不仅战斗力很普通，而且性格上有如此多的缺点，能成为神仙吗？其实关于猪八戒的一切，有太多难以理解的地方，让人情不自禁地去深思；其实在全书中，猪八戒是一位肩负重任的存在。
众所周知，想成为神仙，首先就是要修为达到六根清净的地步，其次就是实力，而猪八戒能成为掌管天河八万水兵的“天蓬元帅”，位高权重，无论是修心还是修为，都是极高的。但后来却因为酒后闹事，调戏霓裳仙子且拱倒斗牛宫、偷吃了灵芝仙草，犯下天条。
这神仙修为极高，不说会不会真的醉酒，就算是喝醉了，法力一运转就解酒了，何至于酿下如此大祸？可见这一切，都是早就谋划好的。而猪八戒的作用，就是要促使唐僧一行完成九九八十一难，这九九八十一难并非如来佛祖或玉皇大帝定下来的，而是天道定下来的，不完成九九八十一难，就代表劫数还未完。
虽然路上有一些野生的妖怪，天庭和佛界也派了不少童子、坐骑什么的下凡为妖，但想要凑齐九九八十一难仍是十分难；而且唐僧和孙悟空不知其中究竟，如果让他俩单独去闯，估计半数劫难都完成不料，这时候就要有一个捣蛋的存在了，而猪八戒担负的就是这个任务。
就比如“四圣试禅心”那一回，孙悟空都看得出观音菩萨等变化出来的母女四人，难道猪八戒看不出来？要知道猪八戒只是因为下凡前被捶打了两千锤，而且他也没有喝孟婆汤什么的，纯属是非正规流程投胎转世，记忆和能力都得到了极大保留，只不过是元气大伤而已。
天蓬元帅在天庭的地位丝毫不弱于观音菩萨等存在，他又如何看不出来？之所以仍要假装被迷惑，纯属增加劫数且调戏下观音菩萨等佛教中人而已。但是在真的需要猪八戒的时候，猪八戒所展现出来的实力也是的确不凡，比如去请孙悟空的时候，他知道用激将法。
再比如斗蝎子精的时候，孙悟空知道自己打不过蝎子精，于是便叫猪八戒来帮他，这一下，双方倒是斗了个旗鼓相当，而这很大程度上也是猪八戒有所保留的缘故。而且通过孙悟空屡屡叫猪八戒帮忙，也可以知道，孙悟空应该是看出猪八戒的实力不弱了。
也正因为猪八戒劳苦功高，所以在最后如来佛祖给唐僧师徒封赏的时候，猪八戒才对自己的职位十分不满的缘故；当然，他也并不是真的很在意这个所谓的“净坛使者”，毕竟他只是被天庭派来协助的而已，事情完结后，他还是要回天庭的，但终究是个面子不，而且多个职务可以多领一份薪水，如来佛祖也是很识时务，直接对猪八戒说，“净坛使者”很有“油水”，所以他才欣然接受。