大家知道發熱其實是人體的一種防禦機制，身體内部的大部分生物反應其實說到底還是化學反應，化學反應在溫度越高的時候速度越快，在人體同樣适用，具體到免疫細胞，體溫适度增高有利于免疫細胞運動、吞噬、殺滅病原體包括引起感冒的病毒，但體溫過高時就會産生一些損傷神經系統的副反應，比如有些兒童在高熱時産醬油搐，昏迷等表現，嚴重時會損害大腦導緻不可逆轉的傷害。
發熱是分不同階段的，開始時是體溫上升期，上升到目标溫度時就會進入體溫平台期，病原體被殺滅或者階段性的消滅就會進入體溫下降期，很顯然，在體溫上升期時，人體會發出一些産熱動作，比如打寒戰讓肌肉不規則的抽動，這樣人體的能量就不會形成生物能支配肢體運動，而變成熱能，同時會産生一些盡量減少散熱的動作，比如皮膚毛孔縮小，不出汗，汗毛豎起等，當體溫逐漸上升到腦子設定的體溫點時，人體就進入了體溫的平台期，這個時間可長可短，直到大腦設定的體溫點下降，人體就會發出一系列反應，讓體溫降下來，這時候人的皮膚毛細血管會擴張，皮膚潮紅，出汗，怕熱等等。
是以汗蒸可以起到一定的輔助作用，這和中醫所主張的發汗是差不多的效果，在體溫上升期，人覺得畏寒怕冷，汗蒸有助于體溫上升到大腦的體溫設定點，快速的進入平台期，但進入體溫下降階段就不适合進行汗蒸或者捂被子等發汗的措施了，當然，汗蒸還有通鼻竅的作用，感冒鼻塞時，汗蒸五分鐘就能通常，但汗蒸完很快又會堵起來，起不到根本作用，但可以趁着通常的那點時間清除鼻孔裡的分泌物，有利于局部排出病原體。
西醫用解熱鎮痛藥物去退熱則是通過另外一種途徑退熱，這些藥物進入人體後并不是努力的促進身體發生一些列的反應來提高人體的溫度，使人體快速的進入體溫平台期，而是直接進入大腦，促使體溫調節中樞将設定的體溫水準降下來，比如說受到内生緻熱源刺激而設定體溫到38度，人體會努力的達到這個溫度再降下來，但口服解熱鎮痛藥物後，這個溫度點就會調下來直至正常，人體就不會努力的産生發熱。
從本質上講，西藥更多的是為了避免發熱過高産生人體損害而用，如果人體體溫不是很高的話，可以不用退熱藥，因為解熱鎮痛藥在退熱的同時會産生殺死白細胞，刺激胃粘膜，導緻惡心嘔吐等症狀的副反應，而輕度的發熱有有利于人體殺滅病原體，是以一般體溫超過38.5度才會用藥。
當體溫進入體溫下降期時我們可以采取實體降溫的方法幫助體溫下降到正常，比如在腋窩、腘窩部位放冰塊的方法幫助身體散熱，這樣可以把體溫迅速的降下來。