219年冬天，關羽中埋伏被抓，一小将在背後給了關羽緻命一刀，關羽倒下，他掙紮着擡起頭問小将：“你叫什麼名字？”小将哆嗦了一下，雖然他手刃關羽，可那是情急之下的莫名勇氣，其實内心充滿了恐懼，即使此刻面對一個沒有反抗力量的關羽，他仍然心生忌憚，結結巴巴說：“馬、馬忠。”
關羽苦澀一笑，默默念道：“馬忠……，可歎關雲長一生自負，竟死于無名小賊之手！”
之後，關羽在地上爬了很短一截血路，仍驕傲地昂起頭，說：“來吧，取我首級，我成全你！”
馬忠拖着沉重的雙腿，一步步靠近血泊中的關羽，他看見關羽炯炯有神的眼睛，忽然就心悸了，腿顫抖着。關羽忽然怒吼：來啊！
于是，馬忠閉上眼，唇角抽搐着，像哭一樣地大喝一聲，刀光頃刻如霹靂，血飛濺出去，瞬間，關羽人頭落地而亡。
關羽字雲長，都知道，關羽曾“千裡走單騎”、“攻撥襄陽郡”、“決戰龐令明”、“水淹七軍”。他是五虎将之首，在當時，關羽的勇猛可以說是名震華夏，令孫曹膽寒的。可是，就是如此厲害的關羽，最後卻死于無名小輩之手，這是怎麼回事？
當年，他與張飛跟随劉備。劉備得徐州後，關羽行太守事。200年，曹操擊破劉備，關羽被俘，遂随曹操于官渡迎擊袁紹軍，刺顔良，封漢壽亭侯，不久辭歸劉備。後來，随劉備依附劉表。曹操赤壁敗後，劉備收江南諸郡，任關羽為襄陽太守、蕩寇将軍，劉備定益州，得荊州後，派關羽鎮守戰略要地荊州。
荊州北據漢陔，利盡南海，東連吳會，西通巴蜀，占據天時地利，對蜀吳兩方都重要。《三國志》：“北據漢、沔，利盡南海，東連吳會，西通巴、蜀”，諸葛亮《隆中對》已說，占荊州，聯吳抗曹，分兩路進中原，一統天下。由此可見，荊州戰略位置的重要了。
那麼，荊州如此重要，劉備為什麼派關羽守？
當時，諸葛亮主張聯吳，荊州的重要也是諸葛亮發現的，他也倡導占據荊州。但諸葛亮的哥哥諸葛謹是孫權的謀士。
有人說，也許劉備不放心諸葛亮，擔心他因哥哥的緣故，把荊州還給東吳！張飛呢，就更不可能守荊州了，隻有關羽可用。劉備為不引起諸葛亮懷疑，決定由諸葛亮與關羽共同管荊州。相傳，當時劉備更器重龐統，是以把龐統帶在身邊，但是不久，龐統命喪落鳳坡，劉備悲痛過後，當即調諸葛亮到西川。不管怎麼說，至此，守荊州的重任就全交給了關羽。
關羽呢，《三國志》說他：“稱萬人敵，為世虎臣。然剛而自矜。”“然羽剛而自矜，飛暴而無恩，以短取敗，理數之常也。”也就是說，關羽勇猛，但性格剛戾、驕矜自傲，而“剛而自矜”則是關羽“以短取敗”的主要原因。
可以說，關羽作戰确實厲害，但他在處理政治問題方面，就略有不足。《三國志》：“權遣使為子索關羽女，羽侮罵其使，不許婚，權大怒”。
就是說，當時孫權為聯劉抗曹，将小妹嫁給劉備，欲娶關羽女兒做兒媳。這本是政治聯姻，關羽也應顧大局，權衡利弊，就算不同意，婉拒就可。可是，關羽不僅侮罵來使，還說“吾虎女豈配犬子！”這就讓關羽與盟友的關系十分緊張。
另外，關羽在下屬面前也十分驕氣，《三國志》：“南郡太守靡芳在江陵，将軍傅士仁屯公安，素皆嫌羽輕己”。
由此可見，關羽對外不足以聯合，在内也難以與人團結。這樣，關羽失敗就已注定，在荊州貌似的穩定中，早摻雜了諸多不利因素。
219年，關羽出兵攻曹，而孫權派呂蒙趁機襲了荊州，鎮守公安、江陵的麋芳和士仁開城投降了，荊州失守！
關羽得知後，決定奪回荊州！随後，他下令讓廖化趕往東三郡，請劉封與孟達發兵援他！劉封本就與關羽不睦，再加上當時劉封的上庸離關羽太遠，他那邊也不穩定，是以也沒來援關羽。
關羽從未想過自己會經曆末路，他知道兵危戰兇，再偉大的英雄也會埋骨黃土，他也想過自己的結局，他希望血染疆場，馬革裹屍，在轟轟烈烈的史詩頌唱中垂下人生華麗的帷幕。他不怕死，可他不想在失敗的屈辱中死去，更不想遭遇慘淡無歸的末路。
自荊州失後，他一直沒停止重奪荊州，這兩個月發生的戰鬥比他從軍以來經曆的還要多，還要慘烈。他已換了三副铠甲，身上布滿了刀傷劍傷，包紮時都無從下手，他知道自己是在奔向死路，可他不能回頭。
而呂蒙，在奪下荊州後，善待城中士卒家眷，投降可受優待的消息不斷傳入關羽軍中，軍心渙散，兩個月後隻剩15騎。這15騎，此刻對他們來說，體面的死是他們最大的心願。
這天，關羽來到臨沮。不料，中了埋伏，連人帶馬落在坑裡，關羽被抓。當時，東吳士兵仍對絕路的關羽心出恐懼，刹那後，關羽身後的一員手持砍刀的小将，悄然挨近，在背後給了關羽一刀，于是這就有了開頭那一幕。結果就是，關羽失了荊州，丢了性命！
這就是“大意失荊州”的典故。後來，人們常用此比喻因大意而緻的失敗或損失，有粗心大意、驕傲輕敵之意。
對此，有人評價說，關羽愚蠢，可悲；也有人說，關羽的悲劇也不隻是他造成的，諸葛亮一向精明，但對關羽就遷就甚至不講原則，助長了關羽的驕傲，故而後來才鑄成大錯！
