219年冬天，关羽中埋伏被抓，一小将在背后给了关羽致命一刀，关羽倒下，他挣扎着抬起头问小将：“你叫什么名字？”小将哆嗦了一下，虽然他手刃关羽，可那是情急之下的莫名勇气，其实内心充满了恐惧，即使此刻面对一个没有反抗力量的关羽，他仍然心生忌惮，结结巴巴说：“马、马忠。”
关羽苦涩一笑，默默念道：“马忠……，可叹关云长一生自负，竟死于无名小贼之手！”
之后，关羽在地上爬了很短一截血路，仍骄傲地昂起头，说：“来吧，取我首级，我成全你！”
马忠拖着沉重的双腿，一步步靠近血泊中的关羽，他看见关羽炯炯有神的眼睛，忽然就心悸了，腿颤抖着。关羽忽然怒吼：来啊！
于是，马忠闭上眼，唇角抽搐着，像哭一样地大喝一声，刀光顷刻如霹雳，血飞溅出去，瞬间，关羽人头落地而亡。
关羽字云长，都知道，关羽曾“千里走单骑”、“攻拨襄阳郡”、“决战庞令明”、“水淹七军”。他是五虎将之首，在当时，关羽的勇猛可以说是名震华夏，令孙曹胆寒的。可是，就是如此厉害的关羽，最后却死于无名小辈之手，这是怎么回事？
当年，他与张飞跟随刘备。刘备得徐州后，关羽行太守事。200年，曹操击破刘备，关羽被俘，遂随曹操于官渡迎击袁绍军，刺颜良，封汉寿亭侯，不久辞归刘备。后来，随刘备依附刘表。曹操赤壁败后，刘备收江南诸郡，任关羽为襄阳太守、荡寇将军，刘备定益州，得荆州后，派关羽镇守战略要地荆州。
荆州北据汉陔，利尽南海，东连吴会，西通巴蜀，占据天时地利，对蜀吴两方都重要。《三国志》：“北据汉、沔，利尽南海，东连吴会，西通巴、蜀”，诸葛亮《隆中对》已说，占荆州，联吴抗曹，分两路进中原，一统天下。由此可见，荆州战略位置的重要了。
那么，荆州如此重要，刘备为什么派关羽守？
当时，诸葛亮主张联吴，荆州的重要也是诸葛亮发现的，他也倡导占据荆州。但诸葛亮的哥哥诸葛谨是孙权的谋士。
有人说，也许刘备不放心诸葛亮，担心他因哥哥的缘故，把荆州还给东吴！张飞呢，就更不可能守荆州了，只有关羽可用。刘备为不引起诸葛亮怀疑，决定由诸葛亮与关羽共同管荆州。相传，当时刘备更器重庞统，因此把庞统带在身边，但是不久，庞统命丧落凤坡，刘备悲痛过后，当即调诸葛亮到西川。不管怎么说，至此，守荆州的重任就全交给了关羽。
关羽呢，《三国志》说他：“称万人敌，为世虎臣。然刚而自矜。”“然羽刚而自矜，飞暴而无恩，以短取败，理数之常也。”也就是说，关羽勇猛，但性格刚戾、骄矜自傲，而“刚而自矜”则是关羽“以短取败”的主要原因。
可以说，关羽作战确实厉害，但他在处理政治问题方面，就略有不足。《三国志》：“权遣使为子索关羽女，羽侮骂其使，不许婚，权大怒”。
就是说，当时孙权为联刘抗曹，将小妹嫁给刘备，欲娶关羽女儿做儿媳。这本是政治联姻，关羽也应顾大局，权衡利弊，就算不同意，婉拒就可。可是，关羽不仅侮骂来使，还说“吾虎女岂配犬子！”这就让关羽与盟友的关系十分紧张。
另外，关羽在下属面前也十分骄气，《三国志》：“南郡太守靡芳在江陵，将军傅士仁屯公安，素皆嫌羽轻己”。
由此可见，关羽对外不足以联合，在内也难以与人团结。这样，关羽失败就已注定，在荆州貌似的稳定中，早掺杂了诸多不利因素。
219年，关羽出兵攻曹，而孙权派吕蒙趁机袭了荆州，镇守公安、江陵的麋芳和士仁开城投降了，荆州失守！
关羽得知后，决定夺回荆州！随后，他下令让廖化赶往东三郡，请刘封与孟达发兵援他！刘封本就与关羽不睦，再加上当时刘封的上庸离关羽太远，他那边也不稳定，因此也没来援关羽。
关羽从未想过自己会经历末路，他知道兵危战凶，再伟大的英雄也会埋骨黄土，他也想过自己的结局，他希望血染疆场，马革裹尸，在轰轰烈烈的史诗颂唱中垂下人生华丽的帷幕。他不怕死，可他不想在失败的屈辱中死去，更不想遭遇惨淡无归的末路。
自荆州失后，他一直没停止重夺荆州，这两个月发生的战斗比他从军以来经历的还要多，还要惨烈。他已换了三副铠甲，身上布满了刀伤剑伤，包扎时都无从下手，他知道自己是在奔向死路，可他不能回头。
而吕蒙，在夺下荆州后，善待城中士卒家眷，投降可受优待的消息不断传入关羽军中，军心涣散，两个月后只剩15骑。这15骑，此刻对他们来说，体面的死是他们最大的心愿。
这天，关羽来到临沮。不料，中了埋伏，连人带马落在坑里，关羽被抓。当时，东吴士兵仍对绝路的关羽心出恐惧，刹那后，关羽身后的一员手持砍刀的小将，悄然挨近，在背后给了关羽一刀，于是这就有了开头那一幕。结果就是，关羽失了荆州，丢了性命！
这就是“大意失荆州”的典故。后来，人们常用此比喻因大意而致的失败或损失，有粗心大意、骄傲轻敌之意。
对此，有人评价说，关羽愚蠢，可悲；也有人说，关羽的悲剧也不只是他造成的，诸葛亮一向精明，但对关羽就迁就甚至不讲原则，助长了关羽的骄傲，故而后来才铸成大错！
