1982年，美國一家美術館在日本展出了一套特殊的畫卷，讓很多國人、尤其是史學家争相觀覽，一飽眼福。
究竟是什麼珍貴的圖卷呢？
展出時的文字說明為:
“乾隆元年(1736年)郎世甯等為乾隆皇帝和皇後、十一位妃嫔畫的像。”
這可是這些曆史人物的真實相貌，能更直覺地了解他們的長相、神态、衣着及各種稀缺資訊，對清中期曆史研究具有極大的幫助。
乾隆一生共有41位後妃女子,畫卷上則隻有12位。這12位後妃女子,身世各不同,進宮時間前後不一,封号也高低有差。按畫像上所注每人的位号,可斷定其年齡和繪制年代,也可以弄清乾隆及其12位後妃女子畫像的排列順序:
乾隆、富察皇後。
接下來是十二位妃嫔。
貴妃、純妃、嘉妃、令妃、舒妃、慶嫔、穎嫔、忻嫔、惇妃、順妃和循嫔。
乾隆皇帝頭戴冬季服冠，紅纓頂，海龍皮帽，冠頂銜大珍珠一顆，身着明黃色龍袍，領袖邊供為石青緞繡五彩雲金龍，加海龍皮領。
乾隆元年繪，時年25歲。
皇後富察氏頭戴冬季服冠，用海龍皮帽檐，冠頂一東珠。身着明黃八團龍袍，石青緞領袖上繡彩雲金龍，外加海龍皮領。
乾隆二年繪，26歲。
貴妃,即慧賢皇貴妃高氏，乾隆二年繪，約24歲。
純妃,即純惠皇貴妃,乾隆二年繪,24歲。
嘉妃,即淑嘉皇貴妃,乾隆六年繪,27歲。
令妃，即孝儀皇後，也是嘉慶帝生母，乾隆十四年繪，27歲。
舒妃，葉赫那拉氏，乾隆十四年繪，22歲。
慶嫔，即慶恭皇貴妃，乾隆十六年繪，28歲。
穎嫔，即穎貴妃，乾隆十六年繪，21歲。
忻嫔，即忻貴妃，乾隆十九年繪，約19歲。
以上畫像，為郎世甯及其弟子所繪。
惇妃，汪氏，乾隆三十九年繪，28歲。
順妃，即順貴人，乾隆四十一年繪，28歲。
循嫔，即循貴妃，乾隆四十一年繪，26歲。
以上3位妃嫔像，為宮廷畫家續畫，因為郎世甯己于乾隆三十一年病死。
這12位後妃女子在畫像時平均年齡24歲左右，上天賜給她們才華和美貌，卻沒能給她們一個真正的人生，她們的整體命運并不幸福，壽命也普遍較低。
乾隆帝及後妃圖卷,是将13張獨幅畫像裱在一起的。從乾隆像開始至循嫔妃像為止,前後曆經40年。
乾隆将自己的畫像和她們組合在一起，前後曆經40年，堪稱一幅巨大工程。晚年的他慢慢打開筆墨下的後妃圖，于昏黃的孤燈下尋找一份慰藉，也許畫像裡才是他真正的精神世界。
除了他之外，乾隆不允許任何人欣賞。在他退位之時，他最後一次将畫拿出來欣賞，之後便将畫封存起來。
乾隆還特地叫人看管，并且下旨：誰再看必将淩遲處死。
乾隆之是以讓人封存起來，還下令不準再看，他是想要皇室在官員百姓等人面前保持一種威嚴感與神秘感，以此來維護皇權。如果将畫到處使人觀看，有些有其他心思的人将畫像内容記下來，然後照着臨摹，随即宣稱這是宮廷畫師親筆畫的嫔妃皇帝畫，那豈不是會天下大亂了。
是以，乾隆下旨禁止觀看畫像一方面出于私心，一方面想要維持社會秩序和大清的統治。不得不說，他考慮的還算是周到。
這幅頗具特色的圖卷，應裱作于乾隆四十一年，因為次年正月乾隆的生母孝聖憲皇後病故，身為孝子的乾隆，自然不會在太後大喪期間裱作他與後妃們的圖卷。
在清代,有一批畫師為宮廷服務。他們所繪制的皇帝、後妃畫像，收藏在景山壽皇殿、熱河行宮和圓明園各處。在清代陵寝中，幾乎所有的入葬人物也都有影像。它們有全身像和半身像之分,存放在各陵隆恩殿或享殿内,在祭祀時拿出張挂。
可惜的是，清朝滅亡後由于陵寝管理不善，兵匪入侵，這些畫像早已蕩然無存。
而“乾隆帝及後妃圖卷”，不僅儲存十分完好，而且從其所注文字及人物位号，還可斷定畫像的繪制年代及人物年齡，為我們了解宮中後妃生活提供了珍貴的圖像資料。
更為可貴者,将繪制時間相隔40餘年的單幅人物畫像,裱成長卷後竟渾然一體，令人歎為觀止。
那麼問題來了：既然是乾隆皇帝的東西，怎麼會被美國人保管呢？
起初這幅畫一直被留在圓明園内，誰也不敢打開。直到
鹹豐十年（1860年）英法聯軍攻占北京後，占據圓明園。英國軍隊首領額爾金在英國首相帕麥斯頓的支援下，下令燒毀圓明園。
3500名英法聯軍沖入圓明園，先是大肆搶劫，然後縱火焚燒圓明園，大火三日不滅。
就這樣，《心寫治平圖》（又稱《乾隆帝後妃嫔圖卷》）被這群強盜據為己有，後來流落在了美國克利夫蘭藝術博物館。
