1982年，美国一家美术馆在日本展出了一套特殊的画卷，让很多国人、尤其是史学家争相观览，一饱眼福。
究竟是什么珍贵的图卷呢？
展出时的文字说明为:
“乾隆元年(1736年)郎世宁等为乾隆皇帝和皇后、十一位妃嫔画的像。”
这可是这些历史人物的真实相貌，能更直观地了解他们的长相、神态、衣着及各种稀缺信息，对清中期历史研究具有极大的帮助。
乾隆一生共有41位后妃女子,画卷上则只有12位。这12位后妃女子,身世各不同,进宫时间前后不一,封号也高低有差。按画像上所注每人的位号,可断定其年龄和绘制年代,也可以弄清乾隆及其12位后妃女子画像的排列顺序:
乾隆、富察皇后。
接下来是十二位妃嫔。
贵妃、纯妃、嘉妃、令妃、舒妃、庆嫔、颖嫔、忻嫔、惇妃、顺妃和循嫔。
乾隆皇帝头戴冬季服冠，红缨顶，海龙皮帽，冠顶衔大珍珠一颗，身着明黄色龙袍，领袖边供为石青缎绣五彩云金龙，加海龙皮领。
乾隆元年绘，时年25岁。
皇后富察氏头戴冬季服冠，用海龙皮帽檐，冠顶一东珠。身着明黄八团龙袍，石青缎领袖上绣彩云金龙，外加海龙皮领。
乾隆二年绘，26岁。
贵妃,即慧贤皇贵妃高氏，乾隆二年绘，约24岁。
纯妃,即纯惠皇贵妃,乾隆二年绘,24岁。
嘉妃,即淑嘉皇贵妃,乾隆六年绘,27岁。
令妃，即孝仪皇后，也是嘉庆帝生母，乾隆十四年绘，27岁。
舒妃，叶赫那拉氏，乾隆十四年绘，22岁。
庆嫔，即庆恭皇贵妃，乾隆十六年绘，28岁。
颖嫔，即颖贵妃，乾隆十六年绘，21岁。
忻嫔，即忻贵妃，乾隆十九年绘，约19岁。
以上画像，为郎世宁及其弟子所绘。
惇妃，汪氏，乾隆三十九年绘，28岁。
顺妃，即顺贵人，乾隆四十一年绘，28岁。
循嫔，即循贵妃，乾隆四十一年绘，26岁。
以上3位妃嫔像，为宫廷画家续画，因为郎世宁己于乾隆三十一年病死。
这12位后妃女子在画像时平均年龄24岁左右，上天赐给她们才华和美貌，却没能给她们一个真正的人生，她们的整体命运并不幸福，寿命也普遍较低。
乾隆帝及后妃图卷,是将13张独幅画像裱在一起的。从乾隆像开始至循嫔妃像为止,前后历经40年。
乾隆将自己的画像和她们组合在一起，前后历经40年，堪称一幅巨大工程。晚年的他慢慢打开笔墨下的后妃图，于昏黄的孤灯下寻找一份慰藉，也许画像里才是他真正的精神世界。
除了他之外，乾隆不允许任何人欣赏。在他退位之时，他最后一次将画拿出来欣赏，之后便将画封存起来。
乾隆还特地叫人看管，并且下旨：谁再看必将凌迟处死。
乾隆之所以让人封存起来，还下令不准再看，他是想要皇室在官员百姓等人面前保持一种威严感与神秘感，以此来维护皇权。如果将画到处使人观看，有些有其他心思的人将画像内容记下来，然后照着临摹，随即宣称这是宫廷画师亲笔画的嫔妃皇帝画，那岂不是会天下大乱了。
所以，乾隆下旨禁止观看画像一方面出于私心，一方面想要维持社会秩序和大清的统治。不得不说，他考虑的还算是周到。
这幅颇具特色的图卷，应裱作于乾隆四十一年，因为次年正月乾隆的生母孝圣宪皇后病故，身为孝子的乾隆，自然不会在太后大丧期间裱作他与后妃们的图卷。
在清代,有一批画师为宫廷服务。他们所绘制的皇帝、后妃画像，收藏在景山寿皇殿、热河行宫和圆明园各处。在清代陵寝中，几乎所有的入葬人物也都有影像。它们有全身像和半身像之分,存放在各陵隆恩殿或享殿内,在祭祀时拿出张挂。
可惜的是，清朝灭亡后由于陵寝管理不善，兵匪入侵，这些画像早已荡然无存。
而“乾隆帝及后妃图卷”，不仅保存十分完好，而且从其所注文字及人物位号，还可断定画像的绘制年代及人物年龄，为我们了解宫中后妃生活提供了珍贵的图像资料。
更为可贵者,将绘制时间相隔40余年的单幅人物画像,裱成长卷后竟浑然一体，令人叹为观止。
那么问题来了：既然是乾隆皇帝的东西，怎么会被美国人保管呢？
起初这幅画一直被留在圆明园内，谁也不敢打开。直到
咸丰十年（1860年）英法联军攻占北京后，占据圆明园。英国军队首领额尔金在英国首相帕麦斯顿的支持下，下令烧毁圆明园。
3500名英法联军冲入圆明园，先是大肆抢劫，然后纵火焚烧圆明园，大火三日不灭。
就这样，《心写治平图》（又称《乾隆帝后妃嫔图卷》）被这群强盗据为己有，后来流落在了美国克利夫兰艺术博物馆。
