二、先秦的天下觀
“天下”的字面意思可以了解為天地之下，蒼穹籠罩之處皆是天下。然而我們卻不能用今天的宇宙空間感去比對先秦時代的“天下”視野，一個時代的視野受制于那個時段的知識與技術的發展水準。是以，古人的“天下”雖然呈現出廣闊遼遠的一幕，但并非無遠弗屆，它似乎存在着邊界。
受到“天圓地方”觀念的影響，它的邊界就展現在東西南北四個方向的極至，所謂極至就是最遠所能達到的地方。《禹貢》所描述的“天下”邊界為“東漸于海，西被于流沙，朔、南暨，聲教訖于四海。”這段材料道出了東、西兩邊的所至，分别是海和流沙之地，然而南方和北方的所至卻叙述的模糊不清。
這段話向我們傳達着一個明确的資訊：古人認為“天下”是有邊界的，它介于東、西、南、北四個方向的極至範圍之内，既然是極至，必然有個确切的地理位置，但是四方極至的位置在他們的觀念意識中又是渺茫的。換言之，他們雖然相信四方邊界的存在，然而這僅僅是一種模糊的存在。
且不說《禹貢》中對于南、北地理所至叙述的含糊其辭，即使東、西也隻是籠統地指出至于“海”和“流沙”，并無實質地确認詳細位置。除《禹貢》之外，我們再看兩個關于四方極至的記載。《楚辭·大招》的記載：“東有大海，溺水浟浟隻……魂乎無南，南有炎火千裡，蝮蛇蜒隻……魂乎無西，西方流沙，漭洋洋隻……魂乎無北，北有寒山，趠龍赩隻。”
這段話是說，東面是大海，有不可逾越的溺水；南面烈火蔓延，有兇猛的毒蛇；西面有流動的沙丘，望不到邊際；北邊是冰冷的山峰，有殘暴的燭龍。這首詞充斥着神秘與怪誕，祈禱逝去之人的靈魂不要涉足四方危險之地。在此辭的作者屈原眼中，四方極至成了妖魔鬼怪、魑魅魍魉的出沒之地，即使擁有神秘力量的靈魂也要退而避之，遑論生人。
