寫實和寫意同為藝術創作的手法，兩者關系密切。寫實，強調逼真感；寫意強調内在的精神實質。從傳統山水畫的發展曆程就能看出，古人經曆了從重寫實到重寫意的階段。明末畫家藍瑛用一組仿古四條屏山水畫，再現了這個過程，欣賞起來很有意思。
條屏是指多幅立軸作品共同表現同一個主題，既可以單獨欣賞，也可以放在一起欣賞。條屏的數量多為偶數，以四條屏最為常見。從畫風可以判斷，這套《仿古山水四條屏》是藍瑛壯年時期作品，帶有很強的臨摹痕迹。他選擇了以古為師這個主題進行創作，希望展示從寫實到寫意的山水畫發展過程。
藍瑛 仿巨然山水
傳統山水畫的第一個創作高峰出現在五代、北宋年間，董源、巨然等人的藝術理念從五代延伸到北宋，讓畫家們開始思考形似和神似的關系。北宋畫家喜歡畫巨嶂高山，一座山可以填滿整幅畫面。
藍瑛臨摹巨然的時候，很明顯沒有按照巨嶂山水的模式進行創作。他作為畫壇晚輩，進行臨摹的時候，有意識地加入了自己的主張。這種主張就是讓畫中山水具備表達情感的功能。也就是說，藍瑛引導大家注意到從寫實到寫意的發展過程，借此說明他的審美觀和文人畫家一樣。
藍瑛 仿趙令穰山水
藍瑛是民間的職業畫家，他和文人畫家屬于不同的群體。同時代的文人畫家認為，藍瑛的作品“匠氣”，把他歸入畫壇浙派的行列。藍瑛如何看待這種劃分，畫史中沒有留下相關記錄。不過從畫中可以看出來，他覺得有些無聊。文人畫家強調繼承，強調筆墨情趣，他的畫中都有。為什麼他就成了浙派畫家，他在創作中也跟随時代審美情趣，為何不能成為主流！
說出來有些無奈，那就用作品證明他的能力吧。通過藍瑛選擇的臨摹對象也能看出來，巨然、趙令穰、吳鎮、王蒙，他們四人正好可以代表山水畫創作從寫實到寫意的曆程，寫意不等于抛棄了對形似的要求。
藍瑛 仿吳鎮山水
藍瑛很重視技法，無論寫實還是寫意，都需要精準的技法完成創作。他仿吳鎮、仿王蒙的時候，選擇了難度很高的作品進行臨仿。他願意在描繪心靈家園的時候，展示他的虔誠。他用細膩逼真的筆墨造型，展現精緻典雅的審美情趣。
據考證，藍瑛一直活到順治初年。他晚年生活十分貧困，依然堅持在創作中研究“複古”。他了解藝術創作的發展規律，也知道世人對他的評價，他沒有放棄自己的追求。這樣的畫家才讓人佩服，看着他作品，就好像聽到他說，“我懂，但我要堅持。”
藍瑛 仿王蒙山水
有了傳統技法的滋養，加上藍瑛喜歡用裝飾性技法，他的畫看上去很美，内在也很美。這就是藍瑛了不起的地方，他的作品與明末清初的審美标準吻合，哪怕現代人看到也會覺得傳統風格，就應該是他畫的那樣。