写实和写意同为艺术创作的手法，两者关系密切。写实，强调逼真感；写意强调内在的精神实质。从传统山水画的发展历程就能看出，古人经历了从重写实到重写意的阶段。明末画家蓝瑛用一组仿古四条屏山水画，再现了这个过程，欣赏起来很有意思。
条屏是指多幅立轴作品共同表现同一个主题，既可以单独欣赏，也可以放在一起欣赏。条屏的数量多为偶数，以四条屏最为常见。从画风可以判断，这套《仿古山水四条屏》是蓝瑛壮年时期作品，带有很强的临摹痕迹。他选择了以古为师这个主题进行创作，希望展示从写实到写意的山水画发展过程。
蓝瑛 仿巨然山水
传统山水画的第一个创作高峰出现在五代、北宋年间，董源、巨然等人的艺术理念从五代延伸到北宋，让画家们开始思考形似和神似的关系。北宋画家喜欢画巨嶂高山，一座山可以填满整幅画面。
蓝瑛临摹巨然的时候，很明显没有按照巨嶂山水的模式进行创作。他作为画坛晚辈，进行临摹的时候，有意识地加入了自己的主张。这种主张就是让画中山水具备表达情感的功能。也就是说，蓝瑛引导大家注意到从写实到写意的发展过程，借此说明他的审美观和文人画家一样。
蓝瑛 仿赵令穰山水
蓝瑛是民间的职业画家，他和文人画家属于不同的群体。同时代的文人画家认为，蓝瑛的作品“匠气”，把他归入画坛浙派的行列。蓝瑛如何看待这种划分，画史中没有留下相关记录。不过从画中可以看出来，他觉得有些无聊。文人画家强调继承，强调笔墨情趣，他的画中都有。为什么他就成了浙派画家，他在创作中也跟随时代审美情趣，为何不能成为主流！
说出来有些无奈，那就用作品证明他的能力吧。通过蓝瑛选择的临摹对象也能看出来，巨然、赵令穰、吴镇、王蒙，他们四人正好可以代表山水画创作从写实到写意的历程，写意不等于抛弃了对形似的要求。
蓝瑛 仿吴镇山水
蓝瑛很重视技法，无论写实还是写意，都需要精准的技法完成创作。他仿吴镇、仿王蒙的时候，选择了难度很高的作品进行临仿。他愿意在描绘心灵家园的时候，展示他的虔诚。他用细腻逼真的笔墨造型，展现精致典雅的审美情趣。
据考证，蓝瑛一直活到顺治初年。他晚年生活十分贫困，依然坚持在创作中研究“复古”。他了解艺术创作的发展规律，也知道世人对他的评价，他没有放弃自己的追求。这样的画家才让人佩服，看着他作品，就好像听到他说，“我懂，但我要坚持。”
蓝瑛 仿王蒙山水
有了传统技法的滋养，加上蓝瑛喜欢用装饰性技法，他的画看上去很美，内在也很美。这就是蓝瑛了不起的地方，他的作品与明末清初的审美标准吻合，哪怕现代人看到也会觉得传统风格，就应该是他画的那样。