《紅樓夢》第53回寫賈府過除夕，甚是隆重，擺上合歡宴，又獻屠蘇酒、合歡湯、吉祥果、如意糕。
這應節令的屠蘇酒自不必說，吉祥果在宋朝時就有了，不過是在水果、蜜餞之類的果子表面或雕刻或模壓或印制表示吉祥的圖案、花紋、詩句等，表達祝願之意，一如我們今天平安夜買的刻字的蘋果。
如意糕則是用糯米粉、面粉、芝麻為原料，制作出的如意形狀的面食，後在面食表面撒上炒熟的芝麻粒，取玉如意的吉祥之意。
再說這合歡湯。既然是除夕合家團圓的合歡宴，當然少不了要喝合歡湯。
這合歡湯，可不是第38回黛玉吃螃蟹那日喝的合歡花浸的酒一般，就拿幾朵合歡花熬個湯，它其實是個葷湯，合歡花在其中，更多像提香調味的類似桂芷香料的東西，同時又讨個好的口彩。
紅學家周嶺認為，這合歡湯除了合歡花，還要加上豬肝、豬肺、豬肉等肉類熬制，熬出的湯，肉香味美，還帶有合歡花的微香和微甜。
那湯中上下浮沉，點綴其中的朵朵绯紅的合歡花朵，亦讓人觀之頓覺秀色可餐。
也有人認為合歡湯是将雞、鴨、豬肉等各類肉放在一起炖，故取名合歡，感覺不大可能，而且這各類不同的肉放在一起亂炖，大概味道也不會好。
還有人認為這合歡湯是用母雞肉配上金木耳、猴頭菇及百合、合歡熬煮炖制而成，其湯色濃而不濁，味道清甜甘美。
總之，這湯既名之曰合歡，湯中之菜類肉類必有多種，然後在這除夕團圓夜，自然是以菜之合來象征人的團聚之歡了。
《神農本草經》裡說“合歡，主安五髒，利心志，令人歡樂無憂”；三國時的嵇康在《養生論》裡也說，“合歡蠲忿，萱草忘憂”，是以這疏肝解郁的合歡花，在小說裡被多次提及，第38回裡黛玉飲的合歡酒，53回裡除夕的合歡湯，還有第76回作者更是通過湘雲之口，直接點明大觀園内也到處遍植合歡樹。
庭煙斂夕棔（合歡樹），秋湍瀉石髓。
另外，曹家在繁華鼎盛時，也曾多次以合歡花釀酒：傷哉！作者猶記矮 舫前以合歡花釀酒乎？屈指二十年矣。
是以，這小小一樹合歡，實在是曹家過往榮華富貴生活的見證者。
清末江南名醫費伯雄在他的《醫醇剩義》卷二中記載有解郁合歡湯的方劑，該藥方具有疏肝清熱，養血甯心之功效。所用具體藥材為：
合歡花二錢，郁金二錢，沉香五分，當歸二錢，白芍一錢，丹參二錢，柏仁二錢，山栀一錢五分，柴胡一錢，薄荷一錢，茯神二錢，紅棗五枚，橘餅四錢。
費伯雄是鹹豐年間的名醫，名傳大江南北，一生治人以萬計，但是他所著醫術裡明确記載的解郁合歡湯，絕不會是《紅樓夢》裡的合歡湯，因為我們很難想象賈府這一大家子人，在除夕夜的合歡宴上，團團圍了一桌子，在那裡喝中藥。
彼時的團圓合歡，那一年的除夕，其實是賈府最後的熱鬧，王子騰升了九省都檢點，可是跟着賈雨村也補授了大司馬，協理軍機參贊朝政，四大家族的升遷喜事中，因為賈雨村，亦暗藏危機與殺機，如那叢莽深處的惡流，在不為人知的暗處激流湧動，但置身其下的人們卻渾然不覺，日日歡歌笑語，歌舞升平。
在這場除夕合歡宴上，明面上的賈府依然是熱鬧輝煌的，到處是一派花團錦簇、爆竹聲聲、語笑喧阗。
寒來暑往，歲月荏苒，不覺間，又是一年除夕，惟願現世安穩，太平永享，願這合歡宴不散，合歡花常開，合歡酒常飲，合歡湯飄香在家家戶戶每一年的除夕夜。
作者：午夢堂主，本文為少讀紅樓原創作品。