明朝洪熙年間，九江府的柏樹鎮有一戶姓戴的人家，家中有兩個兒子，哥哥叫戴鵬，弟弟叫戴安。家裡世代經商，到了戴鵬這一代，連續幾年市場風向都不錯，他們憑借着運氣，攢下了不少積蓄。
等兩個兒子長到了二十多歲，戴父戴母就開始尋思着，給兩個兒子說一門好親事。但奇怪的是，兩個兒子雖然從小一起長大，但性情脾氣卻大不相同。
哥哥戴鵬，平時好逸惡勞，幹活的時候總是想方設法地偷懶，還喜歡流連花街柳巷；弟弟戴安，卻喜歡在房中讀書，沒事的時候主動幫家裡做事，人也勤勞踏實。
當聽說父母要給自己說親的時候，兩個兒子反應也不一樣：戴鵬堅決反對，因為他覺得有了媳婦，就不能再自由自在地出門玩樂，甚至跟父母賭氣，在外幾天都不回家。弟弟戴安則是說，等哥哥成親以後，他才會考慮成親。
這一天，戴父戴母正為大兒子的親事發愁的時候，戴鵬卻忽然從外頭回來了，并且一回來就對父母道：“爹，娘，我看中了李家的姑娘李翠容，你們盡快去李家提親吧！”
聞言，戴父戴母十分驚詫，自家兒子怎麼忽然轉性了？細問之下，才得知戴鵬前些日子，在酒樓喝酒的時候，看見一個十分貌美的姑娘從門外走過，他頓時一見鐘情，後來多方打聽之下，才知道原來是李家的姑娘。
為了讓父母放心，戴鵬還指天發誓，說隻要能娶了這個媳婦，他就再也不會去外面花天酒地。見兒子堅持，戴父戴母也是花了許多心思，請媒人說下了這門親事。
不僅給媒人許諾了很多報酬，而且聘禮也花費重金。那李家見聘禮十分豐厚，也将親事應了下來，一個月之後，兩人就成親了。
成親之初，戴鵬确實像他說的那樣，老實地待在家裡，但好景不長，不過一兩個月過去，他又故态複萌，就連父母都管不了他，更别提新媳婦了。
再說李翠容，她原本以為戴鵬是個老實安分的人，不料嫁過來後，卻發現自家相公是個風流好色的性子，心中自然憋着一股氣。
不久之後，戴父戴母又開始給二兒子籌謀親事，這回他們做主，給弟弟戴安娶了個出身農家的女子，名叫周怡。
這周怡雖然生長在農家，但是生得十分秀麗，性情也勤快肯幹活，自從嫁到戴家以後，忙裡忙外，燒水做飯，把一家子伺候得舒舒服服的。反觀李翠容，什麼活也不願意幹，兩相比較之下，公婆自然就經常誇贊周怡，而數落李翠容。
李翠容本就心裡不滿，如今見弟媳貌美又賢惠，自然生出了嫉妒心理，總想找個機會破壞弟弟一家。很快，她就等到了機會——
由于家中人越來越多，原來的老宅太過狹小，難以居住，戴父戴母決定在旁邊另辟一間新屋，給戴安一家居住。正好，李翠容的哥哥是做木工活兒的，于是，她趁回娘家的機會，找來哥哥，對他說道：
“哥哥呀，妹妹我嫁到那戴家以後，天天受氣，不僅公公婆婆天天數落我，就連那弟弟和弟媳婦也總是給我臉色看。現在，他們要造一間新屋出去居住，你有沒有什麼辦法，能夠教訓他們一下？”
李家哥哥一聽此話，信以為真，便道：“那好辦，我去找幾個匠人一起去應征，正好順手給他們幾個教訓。”于是，李家哥哥召集了幾個平日交好的匠人，一起去幫戴家造新屋。
等到房子要架梁的那一天，他趁戴家人不注意，偷偷在房梁上挖了幾個小洞，并掏出三根筷子，插進梁上的洞裡。後來，李翠容忙問事情有沒有辦成，哥哥卻隻是神秘一笑，讓她靜等好消息。
說來也奇怪，就在戴安一家搬進新屋後不久，頻頻出事：先是戴安出門的時候，沒注意到路邊的雨水，滑了一跤，受了傷，隻得在床上修養一個月；
接着是家裡的窗戶，在夜裡總是有莫名其妙的怪聲，攪得人睡不安穩；還有一次，周怡去河邊洗衣服的時候，忽然一條大魚躍出水面，撞翻了木盆，衣服都掉進了河中。自從搬家以後，她是倒黴不斷。
在此期間，李翠容還慫恿戴鵬一起，在戴父戴母面前說着周怡的壞話：“自從這新媳婦進門以來，家裡是事事都不順！該不會這新媳婦的八字，和弟弟相沖吧，還是把她休了算了！”
對于李翠容的說辭，戴父戴母一開始還不太相信，但随着怪事頻繁發生，心裡也有些将信将疑了，便來找戴安，勸他休了妻子，另娶一個。
戴安堅決不同意，并道：“周怡又沒有過錯，我怎能輕易休妻？即使是鬧到公堂上，律法也是不容許的。”雖然他态度堅決，但這番話卻被周怡給聽到了。她十分傷心，總在夜裡暗自垂淚不已，甚至對戴安提出了：回娘家居住幾天的要求。
不巧，就在周怡回娘家的這天夜裡，忽然刮起了大風。窗戶沒關緊，有些漏風，而戴安卧病在床無法行動，一晚上都沒睡好。快要天明的時候，忽然有個東西，重重地落在了屋頂上，把屋頂砸出一個大洞。
天明之後，聽到動靜的街坊鄰裡過來圍觀，看見不知是誰家的一塊粗木井蓋，正好被風吹落在了屋頂，這才把屋頂弄漏了。
見此情景，又因為戴安行動不友善，住在隔壁的一個小夥子自告奮勇，找了一架梯子，想看看屋頂的情況。但上去之後，他卻瞥到房梁似乎有點不對勁，當即便喊了出來：“奇怪，這房梁上怎麼插着三根筷子？”
聽後，街坊們議論紛紛，人群中便有人道：“戴安，這是你家招惹了什麼仇人吧？房梁上插筷子，這是要讓你家事事不順，流年不利啊！”
随後，又有人道：“這房梁這麼高，誰能輕易爬上去？估計就是那建房時招的工匠所為，隻要把工匠招來，就真相大白了！”
聞訊趕來的戴父戴母，也聽到了這話，這才明白錯怪了弟媳婦，忙将此事告了官。經過衙門一審訊，李翠容和她哥哥，合謀謀害戴安一家的事情敗露，兩人都被判罰入監獄。
得知了妻子的陰謀後，戴鵬也對自己曾經說弟弟壞話，感到後悔不已，發誓從此要洗心革面。後來，随着父母年紀漸長，戴安和戴鵬兄弟倆雖然分了家，但依舊同心協力，将生意做得紅紅火火。
幾年後，戴鵬還娶了一名相貌普通，但性情賢惠的新媳婦，日子終于和順了起來。