在一些古裝影視劇中，經常會出現欽天監這個詞，什麼解釋異象、測算吉兇、占蔔未來等，是以欽天監經常和道士玄學連在一起，哪曆史上真實的欽天監是什麼樣子的呢？
欽天監這個名稱是在明朝才出現的，主要職責是觀察天象、編制曆法、觀測節氣，有點像現在的天文台和氣象局。
而曆朝曆代都有相似部門，相傳在夏商時期就有太史這個官職，周朝時期太史同時還承擔史官、掌管典籍、祭祀等重要職責。“國之大事,在祀與戎”，可見當時太史職位的重要，完全可以稱之為位比三卿。而到了秦漢，太史令代替太史，權力削弱，隻負責編史和天文曆法。三國兩晉太史令權利進一步削弱，隻掌管天文曆法，這個職位徹底遠離朝廷核心部門，稱為技術部門。到了隋朝，稱太史監，在唐代，曾多次改名，如渾天監、司天台等，宋代稱司天監，直到明清，稱為欽天監。
雖然欽天監遠離權利核心，但是其對技術性和專業性要求比較高，是以從古至今欽天監湧現出非常多的大佬。
西漢的司馬遷，著有《史記》，是著名的史學家，同時他在天文曆法上的成就也很高，曾任太史令，著有《天官書》《曆書》等。
東漢時期的張衡，也是擔任過太史令，是大陸科學界大佬級人物。
張衡與地動儀
唐朝時期傳奇道士李淳風，是著名的天文學家、數學家，曾任太史令，改進了渾天儀，而他最出名的作品是《推背圖》，号稱中國古代第一奇書，據傳為唐太宗推算國運所作。
北宋時期的沈括，被譽為“中國整部科學史中最卓越的人物”。其代表作《夢溪筆談》，内容豐富，，被稱為“中國科學史上的裡程碑”，也曾提舉司天監。
沈括
元代的郭守敬，在天文、曆法、水利和數學等方面都取得了卓越的成就，制訂出《授時曆》，成為當時世界上最先進的一種曆法，其官至太史令、知太史院事，世稱“郭太史”。
郭守敬
明代的欽天監最出名的是劉伯溫，而到了清代，欽天監監正多為外國人擔任，像湯若望、南懷仁等。