中國古代的計時，用一句話來概括：日用辰刻制，夜用更點制。
顧炎武《日知錄》：“自漢以下。曆法漸密，于是以一日分為十二時，蓋不知始于何人，而至今遵而不廢。”
辰：古時一天分12個時辰，采用地支作為名稱，分别為：子、醜、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。北宋時開始将每個時辰分為“初”、“正”兩部分，分十二時辰為二十四，稱“小時”。
顧炎武
刻：西周之前，古人就把一晝夜均分為100刻，折合成現代計時機關，則1刻等于14分24秒。“百刻制”是大陸最古老、使用時間最長的計時制。到了清代正式規定一晝夜為96刻，每個時辰八刻，又區分為上四刻和下四刻。
更：漢代皇宮中值班人員分五個班次，按時更換，叫“五更”。戌時為一更，亥時為二更，子時為三更，醜時為四更，寅時為五更。
點：一更分為五點，一點的長度合24分鐘。“三更兩點”就是指深夜11:48；“五鼓三點”就是指淩晨04:12。