四柱八字，即生辰八字，亦稱“子平術”，主要概念是命（或稱命局），是應用來推測人命運休咎之法。從曆法查出的天幹地支八個字，用天地天幹地支表示人出生的年、月、日、時，合起來是八個字。
根據幹支曆法、陰陽五行等理論推測人的事業、婚姻、财運、學業、健康等的學問。
排年柱
排四柱是推命的第一步， 即由命主出生之年月日時排出其四柱。由于四柱是由八個幹支組成， 是以也叫排八字。下面分别說明年月日時其四柱排法。
年柱， 即人出生的年份用農曆的幹支表示。如某人男，1998年正月初三生8時53分。年柱就是丁醜。
排月柱
月柱， 即用農曆的幹支表示人出生之年月所處的節令。注意月幹支不是以農曆每月初一為分界線， 而是以節令為準， 交節前為上個月的節令， 交節後為下個月的節令。
我們現在用的農曆也叫夏曆， 是建寅月的， 即每年正月為寅月， 二月為卯月，直到十二月為醜月。月柱中的地支每年固定不變， 從寅月開始， 到醜月結束。
一月 寅月 二月 卯月 三月 辰月 四月 巳月
從立春到驚蟄 從驚蟄到清明 從清明到立夏 從立夏到芒種
五月 午月 六月 未月 七月 申月 八月 酉月
從芒種到小暑 從小暑到立秋 從立秋到白露 從白露到寒露
九月 戌月 十月 亥月 十一月 子月 十二月 醜月
從寒露到立冬 從立冬到大雪 從大雪到小寒 從小寒到立春
節令的含義：
正月立春：“立”是開始的意思， 表示萬物複蘇的春天又開始了， 天氣将回暖， 萬物将更新， 是農事活動開始的标志。立春是公曆的2月4日或5日。
二月驚蟄：春雷開始轟鳴， 驚醒了蟄伏在泥土裡冬眠的昆蟲和小動物， 過冬的蟲卵快要孵化了， 這個節氣表示春意漸濃， 氣溫升高。驚蟄是公曆的3月6日或7日。
三月清明：這個節氣表示氣溫已變暖， 草木萌動， 自然界出現一片清秀明朗的景象。清明是公曆的4月5日或6日。
四月立夏：這個節氣表示夏季開始， 炎熱的天氣将要來臨， 農事活動已進入夏季繁忙季節了。立夏是公曆的5月6日或7日。
五月芒種：“芒”是指殼實尖端的細毛， 在北方是割麥種稻的時候， 也是耕種最忙的時節， 芒種是公曆的6月6日或7日。
六月小暑：這個節氣表示已進入暑天， 炎熱逼人， 小暑是公曆的7月7日或8日。
七月立秋：這個節氣表示炎熱的夏季将過， 天高氣爽的秋天開始。立秋是公曆的8月8日或9日。
八月白露：這個節氣表示天氣更涼， 空氣中的水氣夜晚常在草木等物體上凝結成白色的露珠， 白露是公曆的9月8日或9日。
九月寒露：這個節氣表示冬季的開始， 預示氣候的寒涼程度将逐漸加劇， 寒露是公曆的10月8日或9日。
十月立冬：這個節氣表示清爽的秋天将過， 寒冷的冬天開始， 立冬是公曆的11月7日或8日。
十一月大雪：這個節氣表示降雪來得較大， 大雪是公曆的12月7日或8日。
十二月小寒：這個節氣表示開始進入冬季最寒冷的季節， 會有霜凍， 小寒是公曆的1月5日或6日。
月柱中每月的天幹有所不同， 雖不像地支那樣固定， 但也是有規律可尋的。參看以下年上起月表。
年上起月表
月/年 甲己 乙庚 丙辛 丁壬 戊癸
正月 丙寅 戊寅 庚寅 壬寅 甲寅
二月 丁卯 己卯 辛卯 癸卯 乙卯
三月 戊辰 庚辰 壬辰 甲辰 丙辰
四月 己巳 辛巳 癸巳 乙巳 丁巳
五月 庚午 壬午 甲午 丙午 戊午
六月 辛未 癸未 乙未 丁未 己未
七月 壬申 甲申 丙申 戊申 庚申
八月 癸酉 乙酉 丁酉 己酉 辛酉
九月 甲戌 丙戌 戊戌 庚戌 壬戌
十月 乙亥 丁亥 己亥 辛亥 癸亥
冬月 丙子 戊子 庚子 壬子 甲子
臘月 丁醜 己醜 辛醜 癸醜 乙醜
此表查法是， 凡甲年己年(年柱天幹為甲或己)， 正月為丙寅， 二月為丁卯，餘類推。如1998年為戊寅年， 三月是丙辰月。2000年為庚辰年， 八月為丁酉月。
另有以下口訣可幫助記憶， 也稱為“五虎遁”：
甲己之年丙作首， 乙庚之年戊為頭。
丙辛之歲尋庚土， 丁壬壬寅順水流。
若問戊癸何處起， 甲寅之上好追求。
口訣用法：凡甲年己年， 一月天幹為丙， 二月天幹為丁， 壓餘類推。
排日柱
從魯隐公三年(公元前722年)二月己巳日至今， 大陸幹支記日從未間斷。這是人類社會迄今所知的唯一最長的記日法。
日柱， 即用農曆的幹支代表人出生的那一天。幹支記日每六十天一循環，由于大小月及平閏年不同的緣故， 日幹支需查找萬年曆。
日柱， 在命學上是以晚上子時開始順時針到亥時， 十二個時辰為一天， 每一個時辰占兩個鐘點。日與日的分界線是以子時來劃分的， 即晚上的十一點。十一點前是上一日的亥時， 過了十一點就是次日的子時。這一點請特别留意，而不要認為午夜十二點是一天的分界點。
排時柱
時柱， 用農曆幹支表示人出生的時辰。一個時辰在農曆記時中跨兩個小時，故一天共十二個時辰。
子時：23點 --淩晨1 點前 醜時：1 點 --淩晨3 點前
寅時：3 點 --淩晨5 點前 卯時：5 點 --淩晨7 點前
辰時：7 點 --上午9 點前 巳時：9 點 --上午11點前
午時：11點 --上午13點前 未時：13點 --上午15點前
申時：15點 --上午17點前 酉時：17點 --上午19點前
戌時：19點 --晚上21點前 亥時：21點 --晚上23點前
古人将一日等分為十二時辰， 即：
夜半者子也， 雞鳴者醜也， 平旦者寅也， 日出者卯也，
食時者辰也， 隅中者巳也， 日中者午也， 日佚者未也，
哺時者申也， 日入者酉也， 黃昏者戌也， 人定者亥也。
時柱的地支是固定不變的， 而天幹卻不同， 可查下面日上起時表：
日上起時表
時/日 甲己 乙庚 丙辛 丁壬 戊癸
子 甲子 丙子 戊子 庚子 壬子
醜 乙醜 丁醜 己醜 辛醜 癸醜
寅 丙寅 戊寅 庚寅 壬寅 甲寅
卯 丁卯 己卯 辛卯 癸卯 乙卯
辰 戊辰 庚辰 壬辰 甲辰 丙辰
巳 己巳 辛巳 癸巳 乙巳 丁巳
午 庚午 壬午 甲午 丙午 戊午
未 辛未 癸未 乙未 丁未 己未
申 壬申 甲申 丙申 戊申 庚申
酉 癸酉 乙酉 丁酉 己酉 辛酉
戌 甲戌 丙戌 戊戌 庚戌 壬戌
亥 乙亥 丁亥 己亥 辛亥 癸亥
另有以下口訣可幫助記憶， 也稱“五鼠遁”：
甲己還加甲， 乙庚丙作初。
丙辛從戊起， 丁壬庚子居。
戊癸何方發， 壬子是真途。
上表和口訣的用法與年上起月法類似。如丙申日卯時的天幹是辛， 即辛卯時。
四柱為命，大運為運，命和運合為人一生的命運，命運結合方知吉兇禍福。大運是以四柱中的月柱來排定的，有男女順逆之分，起運數計算也有順逆之别。
大運排法：陽男陰女順排，陰男陽女逆排，一般排八步運。如，庚戌年己卯月生男，為陽年生男，其大運為：庚辰，辛巳，壬午，癸未，甲申，乙酉，丙戌，丁亥。庚戌年己卯月生女，為陽年生女，其大運為：戊寅，丁醜，丙子，乙亥，甲戌，癸酉，壬申，辛未。丁酉年甲辰月生男，為陰年生男，其大運為：癸卯，壬寅，辛醜，庚子，己亥，戊戌，丁酉，丙申。丁酉年甲辰月生女，為陰年生女，其大運為：乙巳，丙午，丁未，戊申，己酉，庚戌，辛亥，壬子。
大運幹支本身是互相聯系着的，幹支五行相生或相克或相同，都增其好運或增其壞運。如果上幹克下支，損耗上幹之氣。上幹生下支，洩上幹之氣。下支克上幹，抑損上幹之氣。下支生上幹或同上幹為生扶上幹之氣。此外，大運和流年好比第五柱，第六柱，不但參與四柱的綜合平衡，而且直接分十年一階段，流年一太歲預示出吉兇。