衆所周知，1939年9月1日，以德國出動了58個師、2800輛坦克、2000架飛機和6000門大炮向波蘭發動“閃電式進攻”為标志，第二次世界大戰爆發。
其實，在這之前，德國已經先後侵占了奧地利和捷克斯洛伐克。侵占這兩個國家對于德國來說，堪稱是“不費吹灰之力”。特别是在入侵奧地利時，德國一槍未發，刀不血刃，就讓國土面積達8萬多平方公裡的奧地利淪為德國的一個省。
這是怎麼回事呢？
一
從地圖上看，德國和奧地利是“鄰居”。而從民族上來看，這兩個國家都是以德意志民族為主體的國家。在曆史上，德國的前身普魯士與奧地利的前身奧地利帝國曾經長期為了争奪德意志地區的霸權，而展開了激烈的鬥争。
後來，普魯士統一了德國，德國成為了歐洲強國；奧地利帝國（奧匈帝國）卻在第一次世界大戰結束後四分五裂，奧地利淪為了歐洲小國。
在第一次世界大戰前後，德國和奧地利有合并的意圖。可是，德國和奧地利一旦合并，必将成為歐洲各國的心腹之患。是以，在1919年6月28日簽訂的《凡爾賽和約》裡，明确規定德國承認奧地利獨立，永遠不得與它合并。
在英國、法國、美國等列強看來，這一條款能夠一勞永逸地阻止德國和奧地利合并。
然而，事實證明，整部《凡爾賽和約》在德國眼裡都不過是幾頁廢紙，何況其中的一條約定？
二
第一次世界大戰結束後，歐洲各國進入短暫的和平發展時期，經濟逐漸恢複。德國也不例外。德國采取一系列刺激經濟發展的措施，推動工業、農業和外貿等方面的發展，國家實力得到大幅度提升，超過了戰前。這時，德國又萌發了對外擴張的念頭。
當務之急，就是要吞并地處歐洲心髒地帶、戰略地位極為重要的奧地利。
最初，德國采取扶植奧地利納粹黨人的辦法，讓他們在奧地利内部開展颠覆活動，以實作德國、奧地利合并的目的。1934年7月25日，一群奧地利納粹分子槍殺了奧地利上司人陶爾斐斯，還占領了廣播電台，并宣布林特倫為總理。但是，奧地利迅速平定了這一行動，意大利也宣布支援奧地利，派出4個師部署在意大利、奧地利邊境地區，是以德國的計劃未獲成功。
1936年7月11日，德國駐奧公使弗朗茨·馮·巴本與奧地利新上司人許士尼格簽訂了一項秘密協定和一份供公開發表的公報，控制了奧地利的内政和外交。
1938年3月13日，在德國的脅迫下，奧地利被迫簽署《關于奧地利和德國重新統一法》，德國正式吞并了奧地利，奧地利成為德國的東方省。一天後，德國軍隊浩浩蕩蕩地開進奧地利，占領了這個國家。
三
德國能夠輕而易舉占領奧地利，有兩方面原因。
一方面，這兩個國家同根同種，本來就是一家人。他們邊境省份的語言、文化和風俗習慣幾乎完全一緻。在第一次世界大戰期間，德國和奧地利（奧匈帝國）是同盟國的主力，并肩作戰。基于這一點原因，當德國吞并奧地利時，大部分奧地利人從心理上并不反感。他們夾道歡迎德國軍隊的到來。在第二次世界大戰中，總人口隻有700多萬的奧地利，竟然有100多萬人參加了德國軍隊。
另一方面，與英國、法國采取“綏靖政策”有關。在第二次世界大戰爆發前，英國和法國在咄咄逼人的德國面前一再忍讓。盡管奧地利是英國和法國的盟友，但當奧地利遭到德國威脅時，英國和法國都采取了袖手旁觀的态度。
1938年2月，英國首相張伯倫公開宣稱，當德國占領奧地利時，奧地利不能指望其他大國的援助。法國也表示，無意幹涉奧地利事務。美國駐法大使布利特通知德國，對德國改變歐洲版圖的計劃，華盛頓方面表示“完全了解”。
當德國吞并奧地利後，英國、法國雖然象征性地提出了抗議照會，但一個月不到，英國、法國、美國就承認了德國對奧地利的侵占。
前面提到的意大利曾經堅定地支援奧地利。可是，此前意大利先後出兵侵占埃塞俄比亞和出兵幹涉西班牙内戰，消耗了大量兵力，在軍事上幫助奧地利已經有心無力。更何況，之後，德國和意大利形成羅馬—柏林軸心國，意大利也沒有任何必要支援奧地利了。