众所周知，1939年9月1日，以德国出动了58个师、2800辆坦克、2000架飞机和6000门大炮向波兰发动“闪电式进攻”为标志，第二次世界大战爆发。
其实，在这之前，德国已经先后侵占了奥地利和捷克斯洛伐克。侵占这两个国家对于德国来说，堪称是“不费吹灰之力”。特别是在入侵奥地利时，德国一枪未发，刀不血刃，就让国土面积达8万多平方公里的奥地利沦为德国的一个省。
这是怎么回事呢？
一
从地图上看，德国和奥地利是“邻居”。而从民族上来看，这两个国家都是以德意志民族为主体的国家。在历史上，德国的前身普鲁士与奥地利的前身奥地利帝国曾经长期为了争夺德意志地区的霸权，而展开了激烈的斗争。
后来，普鲁士统一了德国，德国成为了欧洲强国；奥地利帝国（奥匈帝国）却在第一次世界大战结束后四分五裂，奥地利沦为了欧洲小国。
在第一次世界大战前后，德国和奥地利有合并的意图。可是，德国和奥地利一旦合并，必将成为欧洲各国的心腹之患。因此，在1919年6月28日签订的《凡尔赛和约》里，明确规定德国承认奥地利独立，永远不得与它合并。
在英国、法国、美国等列强看来，这一条款能够一劳永逸地阻止德国和奥地利合并。
然而，事实证明，整部《凡尔赛和约》在德国眼里都不过是几页废纸，何况其中的一条约定？
二
第一次世界大战结束后，欧洲各国进入短暂的和平发展时期，经济逐步恢复。德国也不例外。德国采取一系列刺激经济发展的措施，推动工业、农业和外贸等方面的发展，国家实力得到大幅度提升，超过了战前。这时，德国又萌发了对外扩张的念头。
当务之急，就是要吞并地处欧洲心脏地带、战略地位极为重要的奥地利。
最初，德国采取扶植奥地利纳粹党人的办法，让他们在奥地利内部开展颠覆活动，以实现德国、奥地利合并的目的。1934年7月25日，一群奥地利纳粹分子枪杀了奥地利领导人陶尔斐斯，还占领了广播电台，并宣布林特伦为总理。但是，奥地利迅速平定了这一行动，意大利也宣布支援奥地利，派出4个师部署在意大利、奥地利边境地区，因此德国的计划未获成功。
1936年7月11日，德国驻奥公使弗朗茨·冯·巴本与奥地利新领导人许士尼格签订了一项秘密协定和一份供公开发表的公报，控制了奥地利的内政和外交。
1938年3月13日，在德国的胁迫下，奥地利被迫签署《关于奥地利和德国重新统一法》，德国正式吞并了奥地利，奥地利成为德国的东方省。一天后，德国军队浩浩荡荡地开进奥地利，占领了这个国家。
三
德国能够轻而易举占领奥地利，有两方面原因。
一方面，这两个国家同根同种，本来就是一家人。他们边境省份的语言、文化和风俗习惯几乎完全一致。在第一次世界大战期间，德国和奥地利（奥匈帝国）是同盟国的主力，并肩作战。基于这一点原因，当德国吞并奥地利时，大部分奥地利人从心理上并不反感。他们夹道欢迎德国军队的到来。在第二次世界大战中，总人口只有700多万的奥地利，竟然有100多万人参加了德国军队。
另一方面，与英国、法国采取“绥靖政策”有关。在第二次世界大战爆发前，英国和法国在咄咄逼人的德国面前一再忍让。尽管奥地利是英国和法国的盟友，但当奥地利遭到德国威胁时，英国和法国都采取了袖手旁观的态度。
1938年2月，英国首相张伯伦公开宣称，当德国占领奥地利时，奥地利不能指望其他大国的援助。法国也表示，无意干涉奥地利事务。美国驻法大使布利特通知德国，对德国改变欧洲版图的计划，华盛顿方面表示“完全理解”。
当德国吞并奥地利后，英国、法国虽然象征性地提出了抗议照会，但一个月不到，英国、法国、美国就承认了德国对奥地利的侵占。
前面提到的意大利曾经坚定地支持奥地利。可是，此前意大利先后出兵侵占埃塞俄比亚和出兵干涉西班牙内战，消耗了大量兵力，在军事上帮助奥地利已经有心无力。更何况，之后，德国和意大利形成罗马—柏林轴心国，意大利也没有任何必要支持奥地利了。