琵琶湖，日本最大的淡水湖泊，面積674平方公裡，湖岸周長241km，平均水深41.2m，最深處達103.58m。從面積上來看，琵琶湖平平無奇。但據地理學家考證，琵琶湖約成形于400萬年前(有說為600萬年前)，是世界上僅次于貝加爾湖和坦噶尼喀湖的第三古老湖泊。
琵琶湖的位置
在面積狹小的日本群島上，面積674平方公裡的琵琶湖（略小于中國的巢湖）已經算是大湖了。琵琶湖靠近日本的近畿地區，臨近京都、大阪和奈良等日本著名城市。在日本人的心目中，煙波浩渺的琵琶湖和富士山一樣，都是日本的象征。作為全日本最大的淡水湖泊，琵琶湖為流域以内的1400萬人提供飲水資源。為了保護琵琶湖的生态環境，日本政府把琵琶湖及湖濱地區辟為國家公園，并制定了專門的法律法規。
琵琶湖附近的近畿地區是日本近年來經濟發展速度最快的地區之一，同時也是日本準備遷都的三大候選地之一。日本經濟最發達和人口最稠密的“一都（東京都）兩府”地區，兩府（京都府和大阪府）均分布在琵琶湖附近。
日本近畿地區
在關東地區被開發之前，近畿地區是日本的經濟和政治中心。坐落在琵琶湖周邊的多座古城向今天的人們訴說着這段輝煌而精彩的曆史。日本曆史上有名的戰國三傑都在此處留下了屬于他們自己的印記。
為了往返京都與織田家本城岐阜時住宿友善，織田信長在琵琶湖的南岸修建了安土城。出于友善聯絡家臣的需要（豐臣秀吉長濱城和明智光秀的坂本城均在安土城附近），信長後來幹脆把本城遷到了安土城。在本能寺之變發生後不久，安土城毀于戰火，變成殘垣斷壁。安圖古城是日本的特别史迹，如今部分建築根據曆史記載被複原重建。
複建的安土古城
位于琵琶湖東岸的長濱古城是豐臣秀吉的第一個城堡。織田信長死後，為了拉攏對手，豐臣秀吉一度将長濱城讓于柴田勝家。後來，豐臣氏家臣山内氏和德川氏家臣内藤氏都曾受封過此城。德川幕府時期，第二代幕府将軍德川秀忠下達“一國一城令”，導緻長濱城被拆毀。現在的長濱古城是在古城遺址的基礎上複建的。登上城堡，美麗的琵琶湖盡收眼底。長濱古城的周圍有上千棵櫻花樹環繞，是春天郊遊踏青的好去處。
同時，琵琶湖周邊還有小谷城遺迹、和歌山遺迹和衆多的佛教古廟等曆史遺迹。這些古迹見證了日本戰國枭雄的崛起和興衰，堪稱一座座有故事的曆史博物館。