編鐘的各部位都有對應的稱謂，這些名稱可以用來準确描述編鐘的各種規格，編鐘一套規格包含了衡、甬、斡、旋、舞、銑、钲、枚、鼓等各部位資料。通常要表述一件編鐘的規格常用下面表格這種方式：
在古代，世界各地都有鐘。但它們都沒有成為樂器，這是因為，這些鐘的截面是正圓形的，聲音持續時間太長。唯獨中國的編鐘，它的合瓦式結構，截面像兩片瓦合在一起，因為鐘體扁圓，邊角有棱，聲音的衰減較快，是以能編列成組，作為旋律樂器使用。
1978年在湖北省随州市出土的曾侯乙墓，其中雄踞于古墓中央的一套大型編鐘，震驚世人，它由65件樂鐘組成、總重高達4.4噸，是迄今發現的規模最大、音律最全、儲存最好的編鐘。
早期的編鐘多3件、8件或9件成編，形制亦較為單一，而曾侯乙所處的戰國早期，編鐘已進入其發展的巅峰。他将65件樂鐘分為三層八組，每組均七聲齊備，可獨立演奏樂曲，并以鈕鐘在上、甬鐘在下為原則，以各組組内的音階為順序，将它們依次懸挂于銅木架上，鐘架雲紋繞柱，仿佛遊龍盤踞，套環以爪為鈎，猶如猛虎蟄伏。一套龐大、精美、代表着先秦音樂最高成就的編鐘，就這樣誕生了。
在音域上，它橫跨五個八度，僅比現代鋼琴左右各少一個八度；在音階上，它突破了西周雅樂五聲音階的限制，增加了“變徵”、“變宮”兩音而變為七聲；而在相對音程上，它亦保持了足夠的準确，使其聽來十分和諧悅耳。
編鐘的發聲原理大體是，編鐘的鐘體小，音調就高，音量也小；鐘體大，音調就低，音量也大，是以鑄造時的尺寸和形狀，對編鐘有重要的影響。編鐘在鑄造時，除了考慮鐘的美觀，還要注意它的聲學特點。這些鐘體上突出的一部分被稱為“鐘枚”，它不僅僅是一種裝飾，它還能加快聲音的衰減。
青銅是一種合金，主要成分是銅，又加進了少量的錫和鉛，各種金屬成分的微妙的比例變化，對鐘的聲學性能、機械性能有重大的影響。青銅中錫含量的增加，能提高青銅的硬度。但含量過多，青銅就會變脆，不耐敲擊。銅中加鉛，可降低熔點，增加青銅熔鑄時的流動性，還可以減弱因加錫導緻的脆性，使所鑄的鐘耐擊經用。但是，含鉛量過高，鐘的音色又會幹澀無韻。
曾侯乙編鐘在一個鐘上能敲出兩個準确的音樂，這一現象一度使人感到驚奇和困惑。經聲學檢測發現編鐘能發雙音的機制在于它的合瓦形狀。當敲擊鐘的正面時，側面的振幅為零，敲擊側面時，正面的振幅為零。這樣雙音共存一體，又不會互相幹擾。