德國的戰略失策還不如直接說是希特勒失策，就總體來看，從希特勒上台直到1940年夏天，他在統治世界道路上所做的一切基本都是正确的。吞并蘇台德區，接管捷克斯洛伐克，得到匈牙利和羅馬尼亞的支援，赢得了奧地利，和蘇聯瓜分了波蘭，占領了丹麥和挪威，征服了比利時、荷蘭和盧森堡。當然還有最令人震驚的是，法國在創紀錄的短時間内遭遇了恥辱性失敗，對于希特勒來說這或許是整個20世紀最引人注目的勝利。
德軍占領法國
那麼接下來的事，味道可就變了，如果希特勒在1940年夏天死于心髒病，他可能會被列為世界上最偉大的戰略家和軍事天才之一。但從這以後把所有的榮譽都浪費在一連串令人震驚的錯誤上，即使在他最成功的時候，他也犯了一些令人吃驚的錯誤。當他的部隊用裝甲部隊從阿登山脈的側翼突圍，将敵人劈成兩半，把英法聯軍逼向海岸，幾乎不可避免的接受集體投降時，他都“停頓”了一下。英軍和大批法軍在敦刻爾克被圍困，但希特勒非但沒有繼續推進，反而阻止了德軍的進攻，并選擇讓德國空軍摧毀陷入困境的盟軍，這給了盟軍有生力量撤退最寶貴的時間。然而這個計劃失敗了，雖然所有的重裝備都留在了沙灘上，但盟軍成功逃出生天了。這些部隊避免了被德軍俘虜，組成了反攻歐洲大陸的核心，并最終給西線德軍造成構成重大威脅。從曆史角度來看，這是希特勒在歐洲所犯下第一個最大的戰略決策錯誤。
敗退到敦刻爾克的英法軍隊
至于希特勒為什麼犯這樣的錯誤有許多主觀說法，而不再像之前那樣單調。許多人後來辯論希特勒的停止是他對英國仍存僥幸的一種心裡姿态。如果讓他們逃跑，英國可能更願意在以後達成和平談判。事實上這是一個相當荒謬的說法，類似美國将太平洋艦隊擺在珍珠港坐等日軍來炸，好找個借口參戰一樣。的确，希特勒非常注重英國，并希望與他們和解。他擔心如果英國崩潰，那麼英國的整個殖民帝國也會崩潰，其他國家會收拾殘局，這對他以後統治世界的道路可能帶來困難。然而希特勒的推理常常存在缺陷，總是想得太多，直到現實和想象開始變得模糊。事實上英國永遠不會接受一個獨立的和平，他們不會讓德國人控制歐洲大陸。如果希特勒想要和平，他最好的選擇就是徹底打敗英國人，俘虜在敦刻爾克的每一個士兵。
英法聯軍丢棄在海灘上的武器
另一種說法是希特勒想向他的将軍們下達指令，他的将軍們吵着要繼續前進。希特勒隻是想讓大家知道誰才是老闆，于是就阻止了他們。因為他是負責人，就這樣僅此而已，這種表明誰是老闆的條件反射可能起到了一定作用。
第三個也是最合理的理論是，希特勒失去了勇氣，開始害怕。他擔心兔子被逼急了反咬一口，他擔心法國人會攻擊德國軍隊，雖然德國軍隊已經切斷了法國北部。但其實法國人幾乎完全沒有能力完成這一任務，因為法軍根本不懂得如何與坦克作戰。希特勒沒有意識到法國軍隊是多麼的無用，他阻止了德國的先頭部隊，等待後續部隊的增員，先讓德國空軍來完成任務。這是一個糟糕的決定，但不久之後，法國可恥地投降了，這在原本輝煌的畫卷上似乎隻是一個小小的污點。然而，在希特勒最得意的時候，它犯了一個又一個大錯。
法軍裝備的哈奇開斯坦克，他們擁有坦克卻不會“用”。
在法國崩潰之後，德國很有可能乘勝入侵英國，但是“海獅計劃”一再推遲，直到無限期推遲。即便如此，希特勒仍然沒有将攻擊的注意力集中在其他地方，其他真正能傷害到英國的地方，比如在北非，他們占領了蘇伊士運河，一路猛攻中東的油田。對待英國本土則選擇了空軍轟炸，起初進展順利，因為在最初階段，德國空軍的目标是英國機場和其他重要的基礎設施。英國也有一定優勢，比如雷達，優秀的噴火戰鬥機，空軍奮力的保護自己的天空，德軍戰鬥機在英國上空停留不了多久，他們不得不傳回加油。英國的生産能力也逐漸超過了德國，盡管如此，德國人還是慢慢占了上風。
就在英國人開始努力維持機場和飛行員的飛行時，希特勒轉向了更加恐怖的無差别轟炸。他想炸毀倫敦，試圖削弱平民的士氣。但平民們并沒有崩潰，反而鬥志更高，德國空軍最終偃旗息鼓，這就是另一場讓德國空軍損失慘重的不列颠之戰。
不列颠上空的對手
那麼為何希特勒要轉變轟炸模式，他有多麼像一個任性的孩子，一心想立即得到滿足。8月25日，隻是因為英國皇家空軍轟炸了柏林，損失雖小，但希特勒義憤填膺。他想報複，但沒有把注意力集中在一個明确的戰略計劃上，他想要的僅僅是給英國造成盡可能多的可見損害，隻不過這種損害隻是在宣傳上看起來比較好。他缺乏耐心，堅持正面打擊敵人，沒有打擊敵人真正脆弱的部位，他更像一個任性的孩子。如果希特勒将對付英國的精力用來攻占馬耳他島，然後在北非更加上心一下那可能情況就會好點。