德国的战略失策还不如直接说是希特勒失策，就总体来看，从希特勒上台直到1940年夏天，他在统治世界道路上所做的一切基本都是正确的。吞并苏台德区，接管捷克斯洛伐克，得到匈牙利和罗马尼亚的支持，赢得了奥地利，和苏联瓜分了波兰，占领了丹麦和挪威，征服了比利时、荷兰和卢森堡。当然还有最令人震惊的是，法国在创纪录的短时间内遭遇了耻辱性失败，对于希特勒来说这或许是整个20世纪最引人注目的胜利。
德军占领法国
那么接下来的事，味道可就变了，如果希特勒在1940年夏天死于心脏病，他可能会被列为世界上最伟大的战略家和军事天才之一。但从这以后把所有的荣誉都浪费在一连串令人震惊的错误上，即使在他最成功的时候，他也犯了一些令人吃惊的错误。当他的部队用装甲部队从阿登山脉的侧翼突围，将敌人劈成两半，把英法联军逼向海岸，几乎不可避免的接受集体投降时，他都“停顿”了一下。英军和大批法军在敦刻尔克被围困，但希特勒非但没有继续推进，反而阻止了德军的进攻，并选择让德国空军摧毁陷入困境的盟军，这给了盟军有生力量撤退最宝贵的时间。然而这个计划失败了，虽然所有的重装备都留在了沙滩上，但盟军成功逃出生天了。这些部队避免了被德军俘虏，组成了反攻欧洲大陆的核心，并最终给西线德军造成构成重大威胁。从历史角度来看，这是希特勒在欧洲所犯下第一个最大的战略决策错误。
败退到敦刻尔克的英法军队
至于希特勒为什么犯这样的错误有许多主观说法，而不再像之前那样单调。许多人后来辩论希特勒的停止是他对英国仍存侥幸的一种心里姿态。如果让他们逃跑，英国可能更愿意在以后达成和平谈判。事实上这是一个相当荒谬的说法，类似美国将太平洋舰队摆在珍珠港坐等日军来炸，好找个借口参战一样。的确，希特勒非常注重英国，并希望与他们和解。他担心如果英国崩溃，那么英国的整个殖民帝国也会崩溃，其他国家会收拾残局，这对他以后统治世界的道路可能带来困难。然而希特勒的推理常常存在缺陷，总是想得太多，直到现实和想象开始变得模糊。事实上英国永远不会接受一个独立的和平，他们不会让德国人控制欧洲大陆。如果希特勒想要和平，他最好的选择就是彻底打败英国人，俘虏在敦刻尔克的每一个士兵。
英法联军丢弃在海滩上的武器
另一种说法是希特勒想向他的将军们下达命令，他的将军们吵着要继续前进。希特勒只是想让大家知道谁才是老板，于是就阻止了他们。因为他是负责人，就这样仅此而已，这种表明谁是老板的条件反射可能起到了一定作用。
第三个也是最合理的理论是，希特勒失去了勇气，开始害怕。他担心兔子被逼急了反咬一口，他担心法国人会攻击德国军队，虽然德国军队已经切断了法国北部。但其实法国人几乎完全没有能力完成这一任务，因为法军根本不懂得如何与坦克作战。希特勒没有意识到法国军队是多么的无用，他阻止了德国的先头部队，等待后续部队的增员，先让德国空军来完成任务。这是一个糟糕的决定，但不久之后，法国可耻地投降了，这在原本辉煌的画卷上似乎只是一个小小的污点。然而，在希特勒最得意的时候，它犯了一个又一个大错。
法军装备的哈奇开斯坦克，他们拥有坦克却不会“用”。
在法国崩溃之后，德国很有可能乘胜入侵英国，但是“海狮计划”一再推迟，直到无限期推迟。即便如此，希特勒仍然没有将攻击的注意力集中在其他地方，其他真正能伤害到英国的地方，比如在北非，他们占领了苏伊士运河，一路猛攻中东的油田。对待英国本土则选择了空军轰炸，起初进展顺利，因为在最初阶段，德国空军的目标是英国机场和其他重要的基础设施。英国也有一定优势，比如雷达，优秀的喷火战斗机，空军奋力的保护自己的天空，德军战斗机在英国上空停留不了多久，他们不得不返回加油。英国的生产能力也逐渐超过了德国，尽管如此，德国人还是慢慢占了上风。
就在英国人开始努力维持机场和飞行员的飞行时，希特勒转向了更加恐怖的无差别轰炸。他想炸毁伦敦，试图削弱平民的士气。但平民们并没有崩溃，反而斗志更高，德国空军最终偃旗息鼓，这就是另一场让德国空军损失惨重的不列颠之战。
不列颠上空的对手
那么为何希特勒要转变轰炸模式，他有多么像一个任性的孩子，一心想立即得到满足。8月25日，只是因为英国皇家空军轰炸了柏林，损失虽小，但希特勒义愤填膺。他想报复，但没有把注意力集中在一个明确的战略计划上，他想要的仅仅是给英国造成尽可能多的可见损害，只不过这种损害只是在宣传上看起来比较好。他缺乏耐心，坚持正面打击敌人，没有打击敌人真正脆弱的部位，他更像一个任性的孩子。如果希特勒将对付英国的精力用来攻占马耳他岛，然后在北非更加上心一下那可能情况就会好点。