中華貴族、法國貴族、俄羅斯貴族......都已經雨打風吹去，唯有英國貴族從未中斷。昔日的“日不落帝國”早已風光不再，但其貴族養成術依然回味無窮。
浪漫主義詩人喬治·戈登·拜倫的成長經曆，典型地展現了十八、十九世紀英國貴族子弟的教育軌迹和精神特質。早年樹立強烈的家族榮耀觀，尚武，廣泛閱讀，通過遊曆增廣見識......這些都為中國精英教育提供了有益的借鑒。
一、拜倫：文能傳世、武能定國
1788年，拜倫出生于倫敦一個沒落貴族家庭，先天跛腳。五歲上學後，母親另請了兩位大學教授為他輔導曆史、拉丁文和宗教。七歲時，在先祖榮光的刺激下，他說：“總有一天我會召集一支軍隊，士兵們身穿黑衣，騎着紅馬，他們将被稱為‘拜倫的黑騎兵’。”
十歲時，拜倫繼承了家族的爵位和财富。三年後，他就讀哈羅公學。雖然身帶殘疾，但他酷愛運動，是個遊泳健将和闆球高手；雖然脾氣古怪，但他為人真誠、好打抱不平。很快，他就成為全校三百五十位同學中的核心人物。
17歲時，拜倫進入劍橋大學。他廣泛閱讀英國和歐洲大陸的文學、哲學和曆史著作，并創作詩歌，19歲時憑借《閑散的時光》一舉成名。
21歲成為英國上院議員後，拜倫開啟了三年的歐陸遊曆，為了“看看人類，而不是隻在書本上讀到他們”，清除“一個島民懷着狹隘的偏見守在家門的有害後果”。他飽覽南歐各地風光，觀察所在國的政治制度、民族文化和群眾生活。這些經曆深刻地影響他的思想和詩歌風格，其最負盛名的代表作《恰爾德·哈羅爾德遊記》和《唐璜》等成于遊曆途中。
在阿爾巴尼亞，他會晤了統治者阿裡·帕夏；在西班牙，他接觸了奮勇抗擊法國侵略者的遊擊隊；在希臘，他直接上司了推翻土耳其侵略者的民族解放運動。
1824年，拜倫病逝。希臘獨立政府宣布拜倫之死為國葬，全國哀悼三天。
二、英國傳統貴族的教育“四部曲”
十八世紀開始，英國貴族子弟教育逐漸形成“四部曲”程式：
1. 聘請家庭教師完成初等教育
2. 在公學完成中等教育
3. 進入牛津劍橋完成大學學業
4. 大學畢業後赴歐陸遊學
在初等教育階段，貴族家庭通常選擇在家教育。一方面，他們希望以更靈活自主的方式培養童年子弟；另一方面，當時的初等學校主要面向中下階層，師資和教學裝置欠佳。
所謂的公學（Public Schools）實質是私立寄宿學校，主要面向貴族子弟，以培養政治精英為目标。公學對學生每日的作息時間、内務整理、體育鍛煉等要求嚴格，強調培養學生的意志和“紳士風度”。以伊頓公學和哈羅公學為代表的公學畢業生，潛移默化地影響了英國社會的其他階層，甚至成為被競相仿效的國際行為規範。
從公學畢業後，進入牛津劍橋、營造日後的從政人脈，成為上層貴族子弟的最佳選擇。相對于公學，彼時的牛津劍橋管理松懈很多。例如，在劍橋大學期間，拜倫沉迷于射擊、打獵、遊泳、拳擊等活動，還沾染上了賭博和酗酒的惡習。
赴歐陸遊學，是貴族子弟在大學畢業後的一門社會實踐必修課。在巴黎，他們享受着歐洲大都會紙醉金迷的生活，同時感受伏爾泰、盧梭和孟德斯鸠等歐洲啟蒙運動傑出人物的燦爛思想。在希臘和意大利，他們飽覽地中海沿岸的炫麗風光，追尋歐洲宗教、法律、文化藝術的主要源頭。
當年，橫渡英吉利海峽不輕松。港口等待适于航行的天氣，漫長航行中的驚濤駭浪、飓風暈船、疾病瘟疫，都是對貴族子弟們的體能和意志磨練。
經過一代代的歐陸遊學，英國上層逐漸改變了對于羅馬天主教的認識，國民增強了宗教寬容，從傲慢自大走向相容并包。
三、英國貴族的尚武與體育
悲騷文人客，風流詩詞人。想象中，貴族出身的浪漫主義詩人拜倫，那是詩人中的詩人，自當玉樹臨風、弱不禁風，怎能舞槍弄棒如此好鬥？
事實上，外表矜持、溫文爾雅的英國傳統貴族，脾氣都很大。正如威靈頓公爵所說，滑鐵盧戰役（擊敗拿破侖）的勝利，來自伊頓公學（貴族子弟）的操場。
英國的貴族體制成形于一千多年前的盎格魯-撒克遜時代，軍事貴族是最早形态。體育是和平時期的戰争，戰争是體育的特殊形态。在西方文化中，體育運動本是貴族階層的專利。古希臘的奧林匹克盛會，最初隻有貴族男性才有資格參加。無論中古時期的司法決鬥還是近代的榮譽決鬥，本質上都是紳士之間的戰争。據說，英國現在特立獨行的行人和車輛靠左的習慣，就是中世紀決鬥文化的産物。靠左行走，便于右手迅速拔劍出鞘。
時過境遷，決鬥已經塵封入了曆史檔案，但是貴族階層的尚武和體育精神依然留存。
以英國王室為例，所有男性成員在成年後都必須從軍。在國家适逢戰争之際，王室成員更是以身作則。
現女王伊麗莎白二世，在二戰期間以王位繼承人身份加入英國軍隊，擔任中尉軍銜的機械師。其丈夫菲利普親王及三個兒子均有從軍經曆，次子安德魯王子作為海軍飛行員參加了馬島戰争。查爾斯親王與戴安娜王妃的兩個兒子威廉王子和哈利王子先後從軍，哈利王子參加了阿富汗“反恐”戰争。