據《廿二史劄記》記載：“蓋群雄角立時，部下多易于去就，惟撫之為家人父子，則有名分以相維，恩誼以相浃，久之亦遂成骨肉之親，以之守邊禦敵，較諸将帥尤可信也。”
從清代學者趙翼的觀點來看：用家人親屬的感情來聯絡人，用父子的名分來限制人，能夠起到增加政治勢力的作用。
朱元璋：養子越多越好
大陸古代時，武将們曆來有收養義子或稱養子為己所用的習慣，這種風氣在元末明初時更是形成了一個風潮。
在元朝時，無論是元軍的将領，還是義軍的統帥，大多都喜歡收養義子。正是這些義子在戰争中，為養父或是其一方做出了許多的貢獻。
明朝的開國皇帝朱元璋更是喜好收養義子，他有養子20多人，如沐英、何文輝、朱文正、李文忠、徐司馬、平安、朱文剛、朱文遜、朱文進等人。
朱元璋的衆多義子亦是為其在創立大明帝國的事業中，發揮了極為巨大的作用。
朱元璋的第一個養子，也是“長子”，沐英便是他在濠州時收留的。當時的沐英不過是一個八歲的孩子，他父親早亡，而紅巾軍起義爆發，戰火連綿之下，他的母親在逃難的途中病逝。
他失去了唯一的親人。他獨自一人流浪在濠州城中，不免是孤獨凄慘，當時朱元璋動了恻隐之心，便将其養在了身邊。
也就是從收留沐英開始，朱元璋便一口氣地收了二十多名養子。一方面，他給這些年幼無依的養子們豐厚的衣食，一方面又教他們讀書寫字以及舞刀弄槍。還讓他們跟着自己姓，等到可以作戰的年紀就交給了他們兵權，可以說是将他們看作自己的親兒子。
是以，這些養子為了報恩，在沙場上皆是奮勇殺敵，建立諸多戰功。朱元璋通過了這種父與子的親情，成功地培養二十多名心腹，來替他節制諸将，互相之間又彼此監督。
“功成身退”的衆養子
衆位養子中又以長子朱英尤為突出，他從小就被朱元璋培養，武藝超群，謀略過人。
在朱元璋南下定遠時，朱英便已經請求跟随，在朱元璋攻打集慶，朱英迎來了第一次上戰場的機會。到了18歲時，朱英就已經立下了不少戰功，被提拔為軍中的指揮使，可以獨當一面了。
在朱元璋攻打上饒時，上饒叛軍還以為朱英就是朱元璋的親兒子，打算用他來做人質。卻不想讓神出鬼沒的朱英，連戰連捷。這一點很是讓朱元璋欣慰。
然而在公元1367年，也就是朱元璋準備稱帝的前夕，朱元璋卻讓他的養子們都恢複自己原來的姓氏，其中也包括了朱英。
據《皇明世說新語》記載：朱元璋召來了朱英，問道“朱英，你到底是誰的孩子？”朱英答道：“吳王和王妃養育我長大，我就是你們的孩子。”
吳王和王妃指的就是朱元璋和馬皇後。于是，朱元璋就扶着朱英的頭說道：“現在你已經功成名就了，你該恢複自己原來的姓氏了，從今日起，你改回沐姓吧！”
沐英：養育之恩當竭力相報
“沐英”一名，實則也蘊含了“永沐養育之恩”的含義，既是告誡，又是提醒。
年幼舉目無親的朱英能夠勾起朱元璋的恻隐之心，而他的天資聰穎、文武雙全，更是為大明王朝的建立貢獻了不少的戰功。
朱元璋此舉既是為了讓他讓出長子的頭銜、絕掉其不曾起的心思，也是為了讓其“始命複姓。移鎮建甯，節制邵武、延平、汀州三衛。”從此，成為朱元璋護衛邊境的選擇。
在洪武年間，沐英征戰四方多年，先是同鄧愈收複吐蕃，後又幾次北伐。
洪武十四年時，沐英随傅友德和藍玉攻打雲南，一舉攻破了昆明城，并将雲南的僅剩元朝勢力徹底清空了。
洪武十五年，當時還在雲南滇池的沐英，在聽聞養母馬皇後去世後，他大病了一場。
第二年，朱元璋又命沐英鎮守雲南。在沐英死之後，沐家的子孫依舊對朱氏忠貞不移。
從此，雲南沐府成為了此後明朝200多年來西南地區最堅實的屏障。
小結
朱元璋收養了20多個養子，讓其為自己沖鋒陷陣，建功立業，最終用讓養子們複姓，此手段不可謂是不高明。
從沐英一族為大明王朝守衛270年的結果來看，朱元璋讓其改回沐姓，确确實實是明智之舉。
參考資料：《廿二史劄記》、《皇明世說新語》
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