大中祥符二年(1009年）一月，在群臣的反對下，劉娥最終沒有成為皇後，但是宋真宗還是晉封了劉娥，提拔她為二品修儀。在沒有皇後的情況下，劉娥成為後宮最高等級的女人，她成了無冕之王，俨然就是大宋的國母了。
當然了，無冕之王，畢竟無冕。為了那座璀璨的鳳冠，劉娥還需繼續努力。
為了更進一步、名正言順地坐上這個皇後的寶座，劉娥知道，她必須要建立一個很大的功勳，讓滿朝文武無話可說，才能讓他們心服口服地承認自己的皇後地位。
那麼，要建立一個什麼樣的功勳呢？
劉娥有功勳，她有奪嫡之功、輔政之勞，宋真宗的每一個重大決策，背後都有劉娥的功勞，這些功勳，宋真宗也記得。但是，作為一個皇帝的嫔妃，這些功勞是不能擺在桌面上的，否則就是女子幹政、牝雞司晨了。
是以，身為女子，最大的功勳，還是要肚子給力，才能生兒子。
請大家務必相信，在皇室内部，傳宗接代那可是頭等大事，一個女人要是生不出男孩，就是慈禧、武則天也白搭。
這個劉娥，就白搭......
劉娥的肚子，非常不給力。
劉娥15歲時就追随宋真宗，備受寵愛20餘年，其間卻一直沒有受孕，而宋真宗卻跟其他嫔妃生了很多孩子。是以，隻有一種解釋，宋真宗沒有問題，劉娥不行，她沒法生育。
對于女人而言，沒法生育，絕對是一個緻命傷。
如今，一個不會生育，且年過40歲的女子，卻要為了自己的功勳，生個孩子，還必須是男孩…...對于這個根本不可能完成的任務，劉娥要怎麼解決呢？
唯一的解決辦法，隻有這個：借雞生蛋。
于是，宋朝曆史上大名鼎鼎的“狸貓換太子”一案，就此展開。
根據小說《三俠五義》的說法，這個宋朝曆史上大名鼎鼎、衆人皆知的"狸貓換太子”一案，是這個樣子的：當時，宋真宗四十幾歲了，一直沒有孩子，非常着急，恰好這個時候，他的兩個妃子都懷孕了，一個是劉妃，一個是李妃。
一下來倆，好事成雙，宋真宗很高興，就跟兩位妃子打賭一誰先生出龍子，我就立這個孩子為太子，他的母親當皇後。
這個競賽方法，很合理，也符合古代的嫡長子繼承制。但是，再合理的比賽方法，如果對方不守規則也白搭。
跟皇帝約定好後，劉妃，也就是那個劉娥，回宮後掐指一算，不對！根據時間計算，李妃在我前面生子，萬一她生出一個皇子來，我咋辦？
于是，為了保證自己當皇後，劉娥找來大太監郭槐（諧音，“夠壞”），兩人商量了一條毒計，找來一個剝了皮的狸貓。如果李妃生了一個男孩，就用狸貓換了這個太子。
後來，十月分娩後，李妃果然生下一個男孩，但宮中的接生婆早被劉娥買通了，接生婆偷偷摸摸地把太子抱走了，把那隻死狸貓扔進了搖籃裡。
宋真宗一聽生了一個男孩，甚是高興，就跑過來看。結果一看，大怒，說這生了一個什麼玩意兒，這是一個什麼怪胎！
古代的中國，誰家要是生了一個怪胎，通常會認為這一家人幹了什麼壞事，缺德了，遭到了報應，是以才會生出一個怪胎。是以，宋真宗很忌諱這個玩意兒，勃然大怒的他下令：處理了這個“孩子”，把李妃打入了冷宮。
按照劉娥的計劃，這個被換出來的太子，是一定要殺死的。負責殺掉這個孩子的人，就是劉娥的心腹宮女寇珠。
要說這個寇珠，雖然是劉娥的心腹，但她心地不壞，屬于那種可以改造教育的好青年。寇珠一看這個孩子，小胳膊小腿的，可愛得不得了，寇珠很喜歡他，就想救這個孩子。
接下來的劇情就比較複雜了，牽扯的人物比《趙氏孤兒》還多，劇情也更亂。總之一句話，經曆了數個劫難，寇珠終于解救了這個孩子，她把孩子送到了八賢王府裡，做了八賢王的養子。
再說劉娥這邊，用盡陰謀詭計，幹掉李氏母子後，沒過多久，劉娥順利生下一個男孩，這個男孩成為太子，劉娥也如願以償成為皇後。然而，舉頭三尺有神明，劉娥幹了太多的壞事，老天爺懲罰起她來了。這個孩子僅僅長到六歲，就夭折了。
伴随着這個孩子的死，宋真宗又難過了，他又沒有孩子了。四十幾歲沒有，還能再生，如今宋真宗都五十多了，就徹底沒招了。
為了國家的未來，宋真宗隻能從親戚家過繼一個小孩，成為自己的養子，讓這個養子繼承皇位了。
宋真宗過繼的這個養子，就是八賢王的“孩子”，那個李妃的孩子，也就是自己的太子。
是以說，有句古話說得好——命中若有終須有，命中若無莫強求。劉娥上蹿下跳、機關算盡，忙活了半天，最後還是讓人家李妃的孩子當了太子，還賠上自己孩子的一條性命。
再說這個李妃，被打入冷宮後，她就一直遭到劉妃的追害，最後流落民間，乞讨度日。後來，在一系列機緣巧合下，李妃碰上了大宋第一清官包拯。
最終，包拯查明了真相，讓李妃與已經做了皇帝的兒子相認，并讓惡人劉娥付出了應有的代價。
至此，這場驚心動魄的宮廷鬥争的“狸貓換太子”大戲，就以這樣一種“悲劇開頭、喜劇結尾”的形式告終。好人得到了好報，壞人也受到了應有的懲罰，可謂皆大歡喜。
然而，這場“狸貓換太子”的大戲，是真正的曆史嗎？
當然不是了。這些民間演義的故事，對比真正的曆史，僅有三分為實，其餘七分皆虛。這部“狸貓換太子”大戲也一樣，裡面的所有人物形象，大都跟現實不一樣。在真正的曆史中，劉娥雖然陰險，卻沒有那麼毒。同理，八賢王雖然叫賢王，但是這個人，也沒有那麼賢。
既然“狸貓換太子”是一個虛構的故事，那麼在真實的曆史中，應該沒有這個李妃才是。
對于這個問題，還真的說錯了。在真實的曆史中，真有李妃這個人。隻不過，這個李妃不是劉娥的競争對手，而是劉娥借雞生蛋的工具。
關于她們之間的恩怨故事，正史對此諱莫頗深，畢竟這涉及皇家的隐私，還要顧及皇帝的顔面。但是，民間的書籍，卻完整地記錄了他們之間的故事。其中一本叫《默記》的書，記錄得最為詳細。
史書中的王铚，是一個“博學，善詩論，強記聞，言别人之所不敢言，記别人之所不敢記”的史官，他記錄的文章，一直以真實可信而著稱。
在參政當官時，王铚擔任過樞密院編修官一職，通過這個官職的便利，王铚可以搜刮皇帝所有傳聞逸事，知道皇家的隐私。是以他編寫的書籍，在史學界享有很高的聲譽。
在王铚的《默記》中，關于這段曆史，他是這樣記載的：
有一天，宋真宗來到劉娥的殿閣，來找這位愛妻，結果，劉娥“恰好”不在。皇帝在等待期間，就想洗把臉，便叫人拿盆水來。
水拿來了，宋真宗一邊洗着手，一邊看着這個端水的宮女。一看不要緊，他一眼就看中這個膚色潔白的女子了，對她一見鐘情，再也動不了了。
看中了對方，宋真宗就開始跟對方搭讪，閑聊幾句話，這名宮女對宋真宗說道：
“昨天晚上，奴婢做了一個夢，夢見一個光着腳的神仙從天而降，來到我的身邊，道：'我來做你的兒子吧。'說完，這個神仙就消失了，我也就醒了。陛下，您見多識廣，能不能幫我解一下這個夢，這到底是啥意思呢？”
聽這話，宋真宗哈哈大笑道：“既然你做了這種夢，那朕就讓你夢想成真吧。”說完，宋真宗上前一步，就把這名宮女給寵幸了。
一夜風流後，宋真宗滿意地走了。不久之後，這位宮女發現，自己懷孕了。十月懷胎後，她順利生下了一個男孩。這個男孩，叫做趙受益，也就是未來的宋仁宗趙祯；這個宮女，就是他的親生母親李氏。
其實，若細細推敲上面這個故事，就會發現很多疑點了。而這衆多的疑點，都指向了一個人一劉娥。
第一個疑點，李宮女為什麼這樣好看？
咱們可以想象一下，如果娘娘的身邊，站着一個晶瑩剔透、“上悅其膚色玉耀”的宮女，她會怎麼辦呢？是會把這個宮女進獻給皇帝，給自己增加一個争對手呢？還是會把這個宮女逐出皇宮，消除一個隐患呢？很顯然，但凡是一個有理性、有頭腦的女性，都會知道該怎麼辦！
然而，劉娥卻反其道而行之，她不僅留下了這個大美女，還給李宮女創造機會，讓皇帝看中了她。
劉娥的這種表現，到底是腦子進水了呢？還是一次有預謀的行動呢？恐怕誰都知道這個答案。
第二個疑點，為什麼是李宮女給宋真宗端水？
千萬别覺得這個問題很傻。在《紅樓夢》中，有這樣一個情景。有一次，寶玉回到怡紅院，着急要洗手洗臉，可屋裡沒有一個大丫鬟，隻能由一個小丫鬟來幫忙。
寶玉沒有見過這個小丫鬟，洗完後，就和她聊了起來。兩人正說得開心大丫鬟晴雯卻氣勢洶洶地走了過來，狠狠地扇了小丫鬟一巴掌。她要讓小丫鬟知道——不是誰都有資格給寶玉端茶遞水的，做人必須守規矩！
一個小小的賈府，等級制度都如此森嚴，皇帝的後宮隻能更嚴更甚。可見，如果沒有劉娥的允許，一個皇帝根本不認識的小宮女，是沒有資格給皇帝端水的，李宮女甚至都不敢出現在宋真宗的面前。
是以，皇帝跟李氏的見面，完全是劉娥故意而為的結果。
第三個疑點，李宮女為什麼這樣會聊天呢？
說話，可是一門藝術，不是任何人都知道怎麼跟皇帝聊天的。《宋史》記載，李氏“莊嚴寡言”，不是一個特别會說話的人。且李氏出身貧寒，因為無錢養活弟弟，才把自己賣入皇宮，是以李氏沒見過什麼世面，不太會聊天，更不會用夢來勾搭皇帝。
要知道，李氏說的這個夢，可非同一般，這可是“天降龍種”的異夢呀！就是這個夢，一下子引起了皇帝的興趣，宋真宗這オ在激動之餘，一招出手，好事做成。
可見，若李氏背後沒有高人指點的話，以她的智商，根本想不出這個故事。李氏跟皇帝聊天，最多是——我的老家哎就住在這個屯，我是這個屯裡土生土長的人兒......
這個背後高人是誰，不說自明。
綜上所述，這一切的一切，都是劉娥刻意安排的結果。
從一開始，劉娥就給宋真宗設了一個局。她找來一個皮膚白淨、青春靓麗的宮女，教會她一個異夢的故事，讓她去勾引皇帝…...春宵一度後，按照原定計劃，李宮女順利懷孕。
連最佳受孕日期，都計算好了！如此智商、如此布局，劉娥這等手段，不服不行。
這裡有一個問題，生下龍子，完全可以讓自己受益，李氏為什麼要聽劉娥的話，把孩子乖乖給他人呢？
一個詞：交易。
這裡的交易，不是那些醜陋不堪的黑幕，而是一個閃爍人性光輝的行動。在這個交易中，我們将驚訝地發現，劉娥不僅是一個精通謀略的女子，她還是一個恪守信用的君子。言必信，行必果，劉娥說出去的話，決不食言。
劉娥跟李氏定下的交易就是——你幫我生兒子，我幫你尋找弟弟。史料記載，李氏本是一官宦閨秀，父親是一個縣令，雖然官職不高，但養活一家綽綽有餘。然而，李氏8歲那年，母親生下弟弟李用和後，難産死了。第二年，悲痛欲絕的父親也病逝了。
伴随着父母的離世，李氏成了一個孤苦伶仃的孤兒，她隻能帶着弟弟寄居在族人家裡。後來，李氏實在沒有能力養活弟弟，13歲時，她把自己賣入皇宮，充當宮女，把賣身錢交給族人，以照顧年幼的弟弟。
孰料，數年後，李氏有機會出宮時，卻驚訝地發現，那個委托照顧弟弟的族人，早就巻着錢逃跑了。如今弟弟音信全無，早已下落不明，不知是生是死。
是以，找到這位弟弟，就成為李氏唯一的目标，也成了她活下去的唯一動力。
得知這個事情後，劉娥找到李氏，跟她完成了一筆交易，你幫我生孩子，我就幫你找弟弟。是以，李氏才會乖乖聽從劉娥的話，成功勾引上了皇帝。
說實話，茫茫人海中找人，無疑是大海撈針。何況，李氏當年入宮時，她的弟弟李用和オ5歲，這麼多年過去了，李用和早就換了一副模樣，即便他現在出現在姐姐面前，李氏也認不出來了。
這樣的現實情況，讓尋找李用和成為一件不可能完成的任務，即便是李氏自己，也沒有抱太大希望。如果劉娥選擇敷衍李氏、欺騙李氏的話，也完全可以欺騙她一輩子。
然而，在這一點上，我們看見了一個完全不一樣的劉娥，她不僅派人去找了，而且還真找到了！
李氏入宮前，曾經送給弟弟一個香囊，她再三叮囑弟弟李用和，以後無論遇到什麼情況，都不能丢掉這個香囊。這個香囊，就是他們日後相認之物。
被族人抛棄後，李用和流落街頭，靠乞讨度日，後來他被一個賣香燭的小商人收留。此後數年，他一直在香燭鋪當夥計。當然了，不管生活多麼艱苦，李用和也沒有扔掉這個香囊，他一直挂在身上。
後來，有一天李用和得了痢疾，上吐下瀉，病得無法幹活了。黑心老闆看李用和不能用了，繼續留着隻能浪費糧食，就把李用和趕了出來。
眼看李用和就要命不久矣，就在這時，他的貴人出現了。有一個宦官奉娘娘指令，拿着香囊的圖紙，出來尋找李用和，結果正好看見了他。
看李用和身上的香囊，宦官眼睛都直了，真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。哥幾個，還愣着幹什麼，趕緊救人，可不能讓這位“财神爺”咽氣！
宦官把李用和接到家中養病，聘請名醫照顧，好吃好喝好招待。李用和病好後，宦官便問他香囊的事情，李用和便把當年如何跟姐姐分離、姐姐如何叮囑自己不能丢掉香囊的事情，全部講了一遍。
宦官一聽，得嘞，就是您了。宦官馬上帶着李用和進宮，去找劉娥、李氏等人，請賞去了。
為了不認錯人，一旁的劉娥非常謹慎，她詳細詢問了李用和的乳名、父母的姓氏、那個抛棄自己族人的名字，姐姐進宮時說的話，以及小時候的家庭瑣事，等等。對于這些問題，李用和對答如流，完全正确。
問答還未結束，李氏已經按捺不住激動的眼淚了，她抱着弟弟号啕大哭，這對姐弟終于相認。
一旁的劉娥也感動不已，她立刻将這件事情告訴了宋真宗。宋真宗聽完後，先是一驚，随後大喜，他馬上冊封李用和為宮廷侍衛，可以随時跟姐姐見面。
宋仁宗親政後，加封了這位國舅爺的官職，并授予相應的府邸，李用和這才出宮居住，榮華富貴終老。
可見，因為全心全力幫助李氏尋找弟弟，是以李氏才感恩戴德、知恩圖報，一直聽從劉娥的指令，把自己的孩子交給了劉娥，一生以養母自居。終其一生，也為劉娥保守了這個秘密。
當然了，在這場“借雞生蛋”的大戲中，劉娥尋找李氏這個替代品，一點都不難。難的是，如何說服宋真宗跟自己一起演戲，這才是關鍵。
可惜的是，由于史料匮乏，劉娥到底是怎麼說服宋真宗的，不得而知，我們隻能知道說服後的結果。
史料記載，李氏懷孕後，宋真宗就把她秘密藏了起來，劉娥則揣着一個枕頭，天天在宮裡“招搖過市”。
十個月後，大中祥符三年(1010年）四月十四日，開封府知州周起入宮，向皇帝禀報政務。然而，周起剛剛開始彙報，宋真宗就打斷道：“周愛卿呀，今天有大喜事，你就不要彙報工作了！”
周起大驚，随後腦子開始飛速回憶，今天什麼日子？朝廷何來喜事？是又降天書了，還是敵國出事了？
面對這個茫然不知的周起，宋真宗走進内殿，抓起一把金币，随後走到周起面前，把金币塞到他的手裡，高興道：“朕今天終于有皇子了！你是第一個知道這件事情的人，朕要與你共同分享此事！”
國有儲君，家有後人，如此喜事，自然比彙報工作更重要。周起立刻說了一堆好話，随後出宮，去中書省彙報這個喜訊去了。
聽皇帝有皇子了，王旦、王欽若等人立刻進宮，向宋真宗道喜去了，而宰相趙安仁等人卻一頭霧水。這些人不相信，一個從來都不能生育，如今已經四十不惑、人老珠黃的女人，竟然還能生育！真是古今未有之奇談！然而，雖然他們對劉娥懷孕一事甚是懷疑，但又找不到反駁的證據。
因為，劉娥這個“借雞生蛋”的事情，一直是國家最高機密，整個宋真宗一朝，隻有區區幾個宰執知道這個秘密，但他們誰也不敢提。
直到劉娥去世、仁宗親政後，從那個大嘴八賢王的口中，趙祯才知道這件事情。而皇帝親生母親不是劉娥，而是李氏的秘密，這才昭告天下。
大中祥符四年(1011年），劉娥因産子有功，被冊封為正一品德妃。此時的她，距離皇後寶座僅一步之遙了。