大清嘉慶四年（公元1799年）正月初三，太上皇乾隆帝駕崩。5天後，嘉慶帝即下旨将和珅革職下獄。
抄和珅家時發現，在其當權的20多年中，其資産包括二千萬至三千多萬兩白銀（其中大部分為其違法工商經營所得，清代規定旗人不得經商，和珅利用内務府包衣奴才，藉公務之便以皇室之名，借勢巧取豪奪，雖說經商，在大清律下仍是貪渎的犯行）、兼并全國千百萬頃的土地以及219間房産。在他的保護之下，他的家奴劉全也成了日擲千金的暴發戶。和珅所聚斂的财富，約值八億至十一億兩白銀，其所擁有的黃金白銀與古玩珍寶，超過了清朝政府15年來财政收入的總和。
乾隆帝死後15天，嘉慶帝以一條白绫賜和珅自盡。和珅在被賜死之前寫了一首詩，其中有雲：“對景傷前事，懷才誤此身。”
俗語話：“伴君如伴虎”，但和珅最能夠善解“天意”，揣摩皇帝心思，做起來乖巧而又得體的，權大欺主，他就連皇帝都敢欺壓，和珅自訂稅率、結黨營私，更理直氣壯，大肆搜刮百姓錢财。殺人不需償命，隻需要支付罰款。朝堂上哪位官員不見了沒人會去問，亦沒人敢去問。做官員一定要效忠和珅，和珅的話等同聖旨，不可不聽。和珅寵奴劉全，派人收債打死人命，搶了人家的女兒賣為妓女，揚長而去。事後就連一點刑罰也沒有受。在當年，隻要是和珅的親信，不管犯下什麼罪都可赦免。是以英國使臣馬戛爾尼于回憶錄寫：“許多中國人私下稱和珅為二皇帝”。
和珅成為後世口中權傾天下、富可敵國的“貪官之王”、“A錢之王”，但讓他富可敵國财富究竟是如何累積的呢？
其實，和珅在清朝的外交事務擔任要職，連英特使馬戛爾尼也對和珅的外交手法十分贊賞。和珅初為官時，精明強幹，為政清廉，通過“李侍堯案”鞏固自己地位。乾隆對他寵信有加，并将幼女十公主嫁給他的長子豐紳殷德，使和珅成皇親國戚，也大權在握。随着權力成長，私欲也日益膨脹，利用職務之便結黨營私，聚斂錢财，組成一個金字塔式的大A錢集團，而和珅在金字塔的頂端。
和珅擔任的職位很多，重要的有抓崇文門關稅、内務府庫（皇帝自己的錢庫）、國庫。剛剛上任的時候，國庫、内務府庫空虛得很，又得花錢辦事，如修《四庫全書》、用兵、修園林、修皇陵、修河、救災等。和珅利用自己能力，在短短幾年裡，就把空虛得很的内務府庫轉虧為盈，得到的錢主要用來辦國事和讓皇帝去花。他雖然A錢，但他确實善于理财。前幾任戶部尚書都因辦不到，而被罷職。和珅的理财能力在要花錢修《四庫全書》時充分表現出來。
和珅連任崇文門稅關監督，這一個被視為“皇家的提款機”的肥肥職位，随着和珅權勢越強，他能安排高官或皇族親信直接管理。而這些稅收沒有收到戶部，而是收到内務府。除了被視為“天子北庫”崇文門稅關，就連粵海關的“天子南庫”，也都握在和珅手中。
他将土地在低價時大幅度購入，在高價時抛售。例如蘇四十三起義時，和珅便以“押地”的方式來取得土地，具體是地主向和珅典當土地，和珅便以十分之二的價錢取得土地。
和珅A錢舞弊，但乾隆卻處處偏坦。事實上，乾隆花錢甚多，但他也能不動國庫之下仍能花錢，都多靠和珅的工夫。自從和珅成為戶部尚書兼内務府大臣，内務府還有田莊和錢莊，都由和珅經營管理。他将戶部職能搬到内務府，将國家财政收入搬到皇室，當穿梭于戶部與内務府間，就能騰出不少錢财，落入自己袋。乾隆花錢，錢從何來從不過問，更令和珅有更多空間。比如萬歲壽誕，和珅就發起“奉獻銀”，表示由中央到地方的各級官員都要“奉獻”；還有一些經常項目如“折罪銀”，用銀兩來贖罪，這些财源也不斷流入内務府。
雍正年間，曾經提出名為養廉銀的制度解決以上問題，但和珅反利用養廉銀，稱必須增加養廉銀以追上當年因白蓮教起義造成的惡性通貨膨脹，是以和珅年俸隻有170兩，養廉銀卻高達十多萬兩。
和珅還發明并實行了議罪銀制度，令A錢官員被揭發後仍然不需要判處死刑，隻需要罰款，造成乾隆一朝百官齊貪的現象。以緻清代流行一句：“一年清知府，十萬雪花銀。”中國官員雖在清朝之前已經多有貪腐，但在和珅主政年間達到高峰，連乾隆帝也承認：“各省督撫中廉潔自愛者，不過十之二三。”明清兩代本就存在官員正職俸祿過低的弊病，就連知府縣令級别的中上階官員年俸隻有幾十兩，結果就算不特别揮霍的官員也往往需藉A錢來應付動辄花費百兩的婚喪嫁娶與交際費用，和珅推動的制度既降低了A錢的風險，又變相給予官員加碼A錢的合理借口，導緻清朝官場的貪腐情形迅速惡化。
和珅倒台後，和珅發明的議罪銀制度被嘉慶廢止，嘉慶帝下令不許再增加養廉銀，同時廢除和珅全部有利于A錢的制度，但是效用不大，終嘉慶一朝，A錢問題不僅沒有解決，反倒更加嚴重。而且在和珅的A錢制度并未全部廢除的前提下，還又開鍘大量A錢但同時有為的官員。
乾隆禅讓帝位于嘉慶後，即便朝中大臣曾多次彈劾和珅，但和珅在乾隆的袒護下，最終都能化險為夷。
正是因為和珅令A錢制度合法化，官員一同A錢，加速清王朝衰亡。據說和珅被令自裁前詛咒說朝廷會在其逝後六十年毀于洪災，之後清朝确實因數度洪災令國庫捉襟見肘，在其逝後六十年甚至險些被太平天國的洪秀全推翻。