尹壯圖，字楚珍，雲南蒙自人，于乾隆三十一年考中進士，乾隆三十九年入閣任内閣學士，兼禮部侍郎。雖然未能列入軍機，算不得朝廷要員，但是這官職也不算小了。
說明：清朝雍正設立軍機處取代了内閣，大學士也對應地喪失了實權也變成了榮譽頭銜。
乾隆五十一年因父親去世，尹壯圖回鄉丁憂守制，三年後返京複職。在橫貫中國南北的往返中，尹壯圖看到了地方的衰落，意識到“議罪銀”的危害。出于其為臣之道以及憂君憂國之心，向乾隆谏言也就是自然而然的事情了。
尹壯圖 像
督撫自蹈愆尤，聖恩不即罷斥，罰銀若幹萬充公，亦有督撫自請認罰，若千萬者，在桀骜者借口以其饕餮之私，即清廉者不得不望屬員之傾助，日後遇有虧空營私重案，不容不曲為庇護，是罰銀雖嚴，不惟無以動其愧懼之心，且潛望玩具之愈，請永停此例，奴才具平常者，或即罷斥，或用親職，毋須再膺外任。
但是尹壯圖沒能想到，他這寥寥幾句話會引出軒然大波，徹底改變了他的命運，也将他的君上死死地釘在了恥辱柱上。
此時的乾隆，作為一個禦宇已五十多年的皇帝，如果說他對手下官員的情況渾然不知，那根本就不可能。乾隆四十六年将甘肅官場掃蕩一空的王亶望案，可是乾隆一手操辦的。
對于尹壯圖所說，說實話乾隆心裡應該八成是認可的。那為什麼乾隆會如同被揪住尾巴一樣異常地憤怒呢？是因為尹壯圖這幾句話，本該是心照不宣的話。
乾隆作為一個權謀、政治水準頗高的皇帝，當然不會相信朝廷裡的官員們會像他們嘴上說得那樣，一心為君為國。他自然也知道，他們當官就是為了“權利”，隻不過少數人是為“權”，絕大部分人是為了“利”。
宮廷畫師用西洋技法繪制的乾隆像
讓很多人沒想到的是，乾隆和明太祖朱元璋一樣非常厭惡貪腐，他們厭惡的部分原因也是一樣的 -- 天下是我這個皇帝的，怎麼能允許你們貪墨我的東西。甚至乾隆初期對待貪腐的手段也和朱元璋一樣。
因貪腐而被乾隆處死的二品以上大員就有27名，除了朱元璋沒有皇帝能和他比（朱元璋處死的進階官員大部分是謀逆）。但是乾隆在處置貪官的過程中也發現了一個問題。
收拾掉貪官，也不意味着天下之财都是他的。雖然可以查抄犯官家産，但這是一次性的，而且這些官員們還會轉移、藏匿。更重要的是天下之财需要這些官員們幫他去收取。
乾隆意識到天下雖然是他的，但要想取天下之财，也離不開這些官員的協助。更尴尬的是乾隆也發現，朝廷正常管道收上來的賦稅并不夠他花。是以乾隆也需要官員們幫自己拓展财源，但是不給他們好處，他們怎麼可能幹活賣命呢？
朝廷收的賦稅不夠乾隆花，并不單單是因為乾隆奢靡，還有農業皇朝固有的問題 -- 無法擴大稅源。皇朝的土地數量随着皇朝的穩定将不會再增長（由于兼并，賬面數字還會變小），稅賦自然也不會增長。但是皇朝的開銷随着時間的推移隻會越來越大（皇族的壯大、官僚的膨脹），很快朝廷就會入不敷出。
實際上明朝也是一樣的問題。而且兩朝的時間點也差不多，都是到中期就開始入不敷出了。不過戲劇性的是清朝快完蛋時由于列強的入侵，被迫開埠，進而多了以關稅為首的新型商稅收入，已窮困潦倒的滿清政府一下就變得闊綽起來（洋務運動、籌建海軍）。
是以乾隆選擇了妥協，讓官員們替他搜刮天下之财，一部分上繳，一部分自留。具體的操作方式就是“議罪銀”，官員們犯了“小錯”後，可以通過繳納高額罰金換取免于處罰。
不過為了控制官員們搜刮的程度。乾隆也始終堅持“完贓不能減等”的原則，防止官員們濫用“議罪銀”制度幹出越來越出格的事情（意思可以小貪，不能大貪）。
我們實際也可以看到對于超出“議罪銀”制度範圍的官員，乾隆是一點也不姑息，手段也一點也不溫柔（換句話說就是死路一條）。
不論我們如何評價，至少乾隆本人認為自己這手胡蘿蔔加大棒的方法，很好地鼓舞了官員的工作熱情、抑制了惡性貪腐、增加了朝廷和自己的收入。唯一的缺點就是不能公開地說，畢竟這種暗黑的中庸，是和嘴上高呼的禮義廉恥相抵觸的。
這原本是乾隆和官員們心照不宣的潛規則，但是卻被尹壯圖給拿上台面，擺在天下人面前，如同當衆的耳光。更嚴重地是尹壯圖所說一旦被臣民們廣泛地對照認可，勢必破壞他盛世明君的形象，甚至動搖他統治的基礎。
乾隆南巡圖卷局部
乾隆憤怒歸憤怒，但他得消除尹壯圖給他帶來的影響。如果直接給尹壯圖定個诽謗之罪，并不能封住天下之口。反而會讓天下臣民認為皇帝和朝廷在刻意滅口、遮掩。
乾隆想到了兩個辦法，一是“謠言止于始者”，讓尹壯圖自己去消除他帶來的影響；二是利用皇朝内部各地方互通資訊困難這一事實來制造假象，讓天下臣民認為即便是有貪腐、營私也隻是自己所在的個别地方有問題，其它地方都很好，是以大清朝整體上非常好。
是以乾隆決定公開并大張旗鼓地處理此事。首先乾隆正式批複了尹壯圖的奏章“壯圖既為此奏，自必确有見聞，今指實覆奏。”
乾隆的明面的意思是，你不能光說，你得拿出證據來。其實是在給尹壯圖挖坑。尹壯圖權謀水準差了乾隆太多，完全猜測不到他的君上想做什麼，是以他的回複讓他跌入了萬丈深淵。
各督撫聲名狼藉，吏治廢弛。臣經過地方，體察官吏賢否，商民培養皆蹙額興歎，各省風氣，大抵皆然，請旨簡派滿洲大臣同往各省察查望。
意思是我彙報的事情都是我實際見到的，皇上派專人去調查就可以一清二楚了。這是官場上很正常的以退為進，隻要朝廷派人去查，那後續就不是他的事兒了。
乾隆不再跟尹壯圖廢話，任命戶部侍郎慶成為欽差巡查天下，以證尹壯圖所言是否為實。但是乾隆也表示了為了讓此次巡查公正，需要把尹壯圖帶上，由尹壯圖來核驗和監督巡查情況，并告知天下。同時為了保證公正，此次巡查必須公開，整個過程都要讓天下臣民都一清二楚。
朝廷大張旗鼓地向整個皇朝全程公開、透明地辦案，這可謂是兩千多年的頭一遭。
乾隆的意圖很明顯，需要通過尹壯圖之口，告訴天下臣民，他乾隆統治的大清到底是腐敗不堪，還是處處安居樂業，一片祥和。這個時候尹壯圖才明白過來，連忙認罪道歉，但是為時已晚。
對于大清的官員們來說，皇帝派遣欽差出來不查具體個案，而是巡查天下，這擺明了就是演戲、走過場，單純地就是為了滿足平民們的青天幻想。道理并不複雜，因為大清朝有正式的監督管理系統（禦史系統、密折制度），朝廷和皇帝是靠這個實作對地方的監督和管理。
圖畫中奢靡的大清官員們
正常情況下地方官員如果瞞報或者貪腐，朝廷和皇帝都是通過監察系統獲知相關消息，進而調查并懲辦相關官員。實際上乾隆主辦的諸多貪腐案，都是通過這種模式發現并處理的。
如果皇帝真的懷疑地方普遍存在問題需要派出欽差巡查，那就意味着監察系統出了問題，不再能有效監管地方。如果真是這樣就應該先治本，整頓監察系統。而且沒有一個有效的監察系統來協助，欽差巡查又能查出什麼來？
是以官員們都明白了，皇帝是要下一盤大棋、演一出大戲，官員們能不配合麼？
慶成帶着尹壯圖首先來到山西，迎接慶成的是地方官員的阿谀奉承、酒席、各種孝敬和禮物。而迎接尹壯圖的是官員們肆意地嘲諷，滿滿的官庫，成堆的賬冊。
先不說尹壯圖有沒有專業的财務查賬能力，沒有專業的監察人員協助，他一個人憑什麼去核驗一府、一省的官倉賬冊是否有問題？這就是乾隆厚黑、老道的地方，他很清楚尹壯圖一個人什麼也查不出來。
早就想明白了的尹壯圖也就程式般地看了下倉庫和賬冊，就趕忙向乾隆上奏請罪，表示經過核驗山西府庫并無虧空，是自己聽信了謠言，請皇帝治罪。
倉庫整齊，并無虧缺，業已傾心貼服，可否懇恩即今回京待罪？
乾隆當然不會這麼輕松就放過尹壯圖，第二個目的還沒有達成呢。傳令慶成和尹壯圖，隻檢查一個省并不能服衆，需要在地方上多轉轉。并将來往公文、尹壯圖巡查的事迹見聞等如同文字直播一般發往全國各地。
一省查無虧缺，恐不足以服其心，尚目前赴山東及直隸正定、保定等處
其後在慶成和尹壯圖巡查過程中，每到一地尹壯圖不但要忍受同僚們的刻意的恥笑、羞辱，還要例行地上奏請罪一番。乾隆卻意猶未盡，不斷地拿當初尹壯圖奏章裡的話來反問尹壯圖，例如問他“途中見商民蹙額興歎狀否？”
尹壯圖能怎麼說？隻能回複“百姓安居樂業，絕無蹙額興歎情事”，并再次檢討罪過，向皇帝請罪。為了防止慶成被尹壯圖說服，過早地結束巡查返京。乾隆特意給慶成傳話，教他怎麼回絕尹壯圖。
伊（尹壯圖）若向慶成言及“天氣寒冷，馳驿遠行，不能即時回京，皆因我冒昧陳奏，緻相拖累，深抱不安”等語。慶成即應答以“汝此語即屬昧良。奉差行役，乃臣下職分當然，雖赴湯蹈火尚且不辭，何況查辦事件！設使奉旨帶爾赴伊犁等處，我亦安心前往。若以馳驿道路，即已畏怯不前，何以出兵赴敵耶”。如此明白曉谕，看其如何回複，即行詳悉奏聞。
《清高宗實錄》卷一三六八
在外面轉悠了幾個月後，乾隆覺得“公正”的巡查已經“公開”得差不多了，就召尹壯圖返京，準備對他進行“公平”的審判。
正式審判前，乾隆還專門發一個總結的上谕。大意是，尹壯圖是個沽名釣譽之徒，為了謀官升遷故意搞事，而且因為貪戀官位還将孤母扔在雲南，不聞不問，簡直就是不忠不孝。
乾隆嘴皮子的功夫确實是兩千年來諸位皇帝中排名第一的，他給尹壯圖扣的這頂“不孝”的帽子，尹壯圖真的是無法辯駁。
朝廷經過公議以“挾詐欺公，妄生異議律”的罪名，判處尹壯圖死刑。這個時候乾隆開始了他最後的表演，向天下臣民展示其寬仁。
乾隆表示雖然尹壯圖罪證确鑿，但是作為皇帝沒有必要和這樣的小人一般見識以及糾纏，而且将其處死後其老母将孤寡而終，有違孝道。是以特旨免死、革職留用。被榨幹最後一滴價值的尹壯圖上表謝恩，并請返鄉贍養母親。
通過尹壯圖案，乾隆保住了其治下盛世的顔面。讓大清的臣民們仍然相信自己活在盛世之中，雖然生活苦，那也是僅僅是因為自己沒本事，是以過得苦；雖然身邊的官員貪，那也隻是自己身邊的官員貪，朝廷的大員和皇帝還是青天。
但是幻境之外的人自然可以輕松地看破幻境，尹壯圖案結後的第二年（乾隆五十八年），英國馬嘎爾尼使團訪華，他們看到的盛世王朝是什麼樣子的呢？
“遍地的貧困”，“文明的退化”。