周末，母親和妻子出去購物，兩人剛一回家就開始吵起來了。母親義正言辭地說，這外面買的食品啊，不能吃，你沒看見寫着有什麼苯甲酸鈉什麼谷氨酸鈉嗎？這樣都是添加劑。妻子也毫不示弱：有添加劑就不能吃那什麼都不要吃好了。倆人啊越吵越兇，我看情況比較嚴重，趕緊就從書房走出來了，倆人一看見我就像看見救星一樣，喊我過去評理。母親堅持說食品添加劑就不是什麼好東西。妻子則認為有添加劑也無妨，不必大驚小怪的。關于食品添加劑問題多數消費者并不了解，而且對此問題常走兩個極端，一種是一棒子打死一概否定另一種則認為沒什麼大不了的。那麼我們究竟該如何看待食品
添加劑呢？
食品添加劑是指為改善食品品質和色香味，以及為防腐保鮮和加工工藝的需要而加入食品中的人工合成或者天然物質，食品添加劑使用标準GB2760中把食品添加劑分為23大類，酸度調節劑、抗結劑、消泡劑、抗氧化劑、漂白劑、膨松劑、膠基糖果中基礎物質、着色劑、護色劑、乳化劑、酶制劑、增味劑、面粉處理劑、被膜劑、水分保持劑、營養強化劑、防腐劑。穩定和凝固劑，甜味劑，增稠劑和食品用香料，食品工業用加工助劑和其他。了解了以上知識後，大家就不會談添加劑色變了。
自從上次我向母親講了食品添加劑的問題之後，母親雖然已經不會談添色變。但對食品添加劑還是心存疑惑。一天，母親見我在看報紙，走過來問我，你說這食品添加劑真的不會對身體造成一點危害嗎？關于食品添加劑是否危害人體健康這些問題。恐怕有疑問的不止是我母親，可能很多人啊，都會有這樣的疑問。首先我們應該把非法和合法的添加劑差別對待，不能因為非法添加劑事件而禍及合法添加劑，害怕所有的添加劑。像蘇丹紅、三聚氰胺這樣的屬于非法添加，并無哪個國家準許使用的。
合法的食品添加劑也不可過量添加。國家食品安全标準食品添加劑使用标準GB2760中對合法的食品添加劑都有明确的标準限量，合法添加劑都做過實驗，經過風險評估，适量添加一般來說沒有什麼大的危害。但是長期食用的後果未必都已明了，仍然需要進一步的研究。有些已知有較大危害的食品添加劑，應該及時禁止使用，改用毒性小或無毒的新一代添加劑。例如胭脂紅、苋菜紅、赤藓紅這些合成色素因為可能是緻癌物，早已被美國禁止使用。又如，由于日落黃、喹啉黃、酸性紅、誘惑紅、檸檬黃、胭脂紅這六種色素被發現能導緻兒童活動過度，英國政府建議企業不要再用。但這些色素中國都還在合法使用。
合法的食品添加劑種類繁多，應該差別對待。有的添加劑屬于營養素，例如維生素、礦物元素，适當地添加對身體是有益無害的。有的添加劑雖然沒有營養價值，但是也很有必要，例如防腐劑。雖然防腐劑這個名稱讓某些人聽了覺得很可怕，“不含防腐劑”成了某些食品的賣點，但是對于需要長久儲存的食品，使用防腐劑是有必要的。防腐劑可以抑制微生物的活動，防止食物腐敗變質，延長食品的保存期限。如果不使用防腐劑，食物一旦腐敗變質，微生物産生的毒素反而可能對身體健康造成更大的危害。
但是也有的添加劑并無太大的必要，例如色素。色素本身并無營養價值，也不能增加食物的味道、口感，隻是用以給食品染色，讓它顯得豔麗好看，以吸引消費者購買。食用色素包括天然色素和合成色素。天然色素是從植物、動物、微生物中提取的色素，穩定性差，容易褪色，價格較高，使用得不多。使用較多的是合成色素，大多是以煤焦油為原料制成的偶氮類染料。合成色素即使被允許當作食用色素使用，也未必就對人體無害。其中有的經動物實驗發現可能是緻癌物（包括胭脂紅、苋菜紅、赤藓紅、誘惑紅、日落黃），有的能加重哮喘患者的病情，有的能導緻過敏，有的能引起兒童的活動過度。由于色素對人體沒有任何益處，反而可能有害，應該更嚴格地限制其使用。
添加劑的毒性大小各不相同。例如常用的食品防腐劑包括亞硝酸鈉、苯甲酸、山梨酸等，它們的毒性就很不同。亞硝酸鈉一般用作肉制品和魚制品的防腐劑和護色劑，能抑制肉毒杆菌的生長，以免肉毒杆菌毒素中毒。但是亞硝酸鈉有一定的毒性，大鼠口服亞硝酸鈉，半緻死量大約為每千克體重180毫克（半緻死量是毒理學常用名額，指能導緻一半的實驗對象死亡的量，越低則毒性越強。食鹽的半緻死量是3600毫克/千克）。在酸性和受熱的條件下，亞硝酸鈉能與肉中的氨基酸反應産生緻癌物亞硝酸胺。苯甲酸、山梨酸能抑制黴菌、酵母菌和某些細菌的生長，它們及其鹽廣泛用于食品和飲料的防腐。苯甲酸的毒性較低，大鼠半緻死量大約為1700毫克/千克。但飲料中的苯甲酸能與維生素C反應産生緻癌物苯，特别是在受熱和光照的條件下更容易反應。山梨酸的毒性最低，大鼠半緻死量為7360毫克/千克。山梨酸是一種不飽和脂肪酸，在人體裡迅速被分解成二氧化碳和水，目前未發現山梨酸有不良反應的報道。山梨酸比苯甲酸的毒性低、防腐效果好，可取代苯甲酸，但是因為山梨酸較貴，國内企業為了降低成本仍然在普遍使用苯甲酸。
還有甜蜜素。甜蜜素的化學名稱為環己基氨基磺酸鈉，是食品生産中常用的一種甜味劑，其甜度是蔗糖的30到40倍。經常食用甜蜜素含量超标的食物，會因攝入過量對人體的肝髒和神經系統造成危害。特别是對代謝排毒能力較弱的老人、孕婦、小孩兒，危害更是明顯。第三啊，就是糖精。糖精是最古老的甜味劑，市場銷售的商品糖精實際是易溶性的鄰苯甲酰磺酰亞胺的鈉鹽，簡稱糖精鈉。它是有機化工合成産品，是食品添加劑而不是食品，除了在味覺上引起甜的感覺之外，對身體沒有任何營養價值。如果食用較多的糖精，就會影響腸胃消化酶的正常分泌，降低小腸吸收能力，使食欲減退。制造糖精的原料主要有甲苯、氯磺酸、鄰甲苯胺等，大量攝入人體後會引起急性中毒。