周末，母亲和妻子出去购物，两人刚一回家就开始吵起来了。母亲义正言辞地说，这外面买的食品啊，不能吃，你没看见写着有什么苯甲酸钠什么谷氨酸钠吗？这样都是添加剂。妻子也毫不示弱：有添加剂就不能吃那什么都不要吃好了。俩人啊越吵越凶，我看情况比较严重，赶紧就从书房走出来了，俩人一看见我就像看见救星一样，喊我过去评理。母亲坚持说食品添加剂就不是什么好东西。妻子则认为有添加剂也无妨，不必大惊小怪的。关于食品添加剂问题多数消费者并不了解，而且对此问题常走两个极端，一种是一棒子打死一概否定另一种则认为没什么大不了的。那么我们究竟该如何看待食品
添加剂呢？
食品添加剂是指为改善食品品质和色香味，以及为防腐保鲜和加工工艺的需要而加入食品中的人工合成或者天然物质，食品添加剂使用标准GB2760中把食品添加剂分为23大类，酸度调节剂、抗结剂、消泡剂、抗氧化剂、漂白剂、膨松剂、胶基糖果中基础物质、着色剂、护色剂、乳化剂、酶制剂、增味剂、面粉处理剂、被膜剂、水分保持剂、营养强化剂、防腐剂。稳定和凝固剂，甜味剂，增稠剂和食品用香料，食品工业用加工助剂和其他。了解了以上知识后，大家就不会谈添加剂色变了。
自从上次我向母亲讲了食品添加剂的问题之后，母亲虽然已经不会谈添色变。但对食品添加剂还是心存疑惑。一天，母亲见我在看报纸，走过来问我，你说这食品添加剂真的不会对身体造成一点危害吗？关于食品添加剂是否危害人体健康这些问题。恐怕有疑问的不止是我母亲，可能很多人啊，都会有这样的疑问。首先我们应该把非法和合法的添加剂区别对待，不能因为非法添加剂事件而祸及合法添加剂，害怕所有的添加剂。像苏丹红、三聚氰胺这样的属于非法添加，并无哪个国家批准使用的。
合法的食品添加剂也不可过量添加。国家食品安全标准食品添加剂使用标准GB2760中对合法的食品添加剂都有明确的标准限量，合法添加剂都做过实验，经过风险评估，适量添加一般来说没有什么大的危害。但是长期食用的后果未必都已明了，仍然需要进一步的研究。有些已知有较大危害的食品添加剂，应该及时禁止使用，改用毒性小或无毒的新一代添加剂。例如胭脂红、苋菜红、赤藓红这些合成色素因为可能是致癌物，早已被美国禁止使用。又如，由于日落黄、喹啉黄、酸性红、诱惑红、柠檬黄、胭脂红这六种色素被发现能导致儿童活动过度，英国政府建议企业不要再用。但这些色素中国都还在合法使用。
合法的食品添加剂种类繁多，应该区别对待。有的添加剂属于营养素，例如维生素、矿物元素，适当地添加对身体是有益无害的。有的添加剂虽然没有营养价值，但是也很有必要，例如防腐剂。虽然防腐剂这个名称让某些人听了觉得很可怕，“不含防腐剂”成了某些食品的卖点，但是对于需要长久保存的食品，使用防腐剂是有必要的。防腐剂可以抑制微生物的活动，防止食物腐败变质，延长食品的保质期。如果不使用防腐剂，食物一旦腐败变质，微生物产生的毒素反而可能对身体健康造成更大的危害。
但是也有的添加剂并无太大的必要，例如色素。色素本身并无营养价值，也不能增加食物的味道、口感，只是用以给食品染色，让它显得艳丽好看，以吸引消费者购买。食用色素包括天然色素和合成色素。天然色素是从植物、动物、微生物中提取的色素，稳定性差，容易褪色，价格较高，使用得不多。使用较多的是合成色素，大多是以煤焦油为原料制成的偶氮类染料。合成色素即使被允许当作食用色素使用，也未必就对人体无害。其中有的经动物实验发现可能是致癌物（包括胭脂红、苋菜红、赤藓红、诱惑红、日落黄），有的能加重哮喘患者的病情，有的能导致过敏，有的能引起儿童的活动过度。由于色素对人体没有任何益处，反而可能有害，应该更严格地限制其使用。
添加剂的毒性大小各不相同。例如常用的食品防腐剂包括亚硝酸钠、苯甲酸、山梨酸等，它们的毒性就很不同。亚硝酸钠一般用作肉制品和鱼制品的防腐剂和护色剂，能抑制肉毒杆菌的生长，以免肉毒杆菌毒素中毒。但是亚硝酸钠有一定的毒性，大鼠口服亚硝酸钠，半致死量大约为每千克体重180毫克（半致死量是毒理学常用指标，指能导致一半的实验对象死亡的量，越低则毒性越强。食盐的半致死量是3600毫克/千克）。在酸性和受热的条件下，亚硝酸钠能与肉中的氨基酸反应产生致癌物亚硝酸胺。苯甲酸、山梨酸能抑制霉菌、酵母菌和某些细菌的生长，它们及其盐广泛用于食品和饮料的防腐。苯甲酸的毒性较低，大鼠半致死量大约为1700毫克/千克。但饮料中的苯甲酸能与维生素C反应产生致癌物苯，特别是在受热和光照的条件下更容易反应。山梨酸的毒性最低，大鼠半致死量为7360毫克/千克。山梨酸是一种不饱和脂肪酸，在人体里迅速被分解成二氧化碳和水，目前未发现山梨酸有不良反应的报道。山梨酸比苯甲酸的毒性低、防腐效果好，可取代苯甲酸，但是因为山梨酸较贵，国内企业为了降低成本仍然在普遍使用苯甲酸。
还有甜蜜素。甜蜜素的化学名称为环己基氨基磺酸钠，是食品生产中常用的一种甜味剂，其甜度是蔗糖的30到40倍。经常食用甜蜜素含量超标的食物，会因摄入过量对人体的肝脏和神经系统造成危害。特别是对代谢排毒能力较弱的老人、孕妇、小孩儿，危害更是明显。第三啊，就是糖精。糖精是最古老的甜味剂，市场销售的商品糖精实际是易溶性的邻苯甲酰磺酰亚胺的钠盐，简称糖精钠。它是有机化工合成产品，是食品添加剂而不是食品，除了在味觉上引起甜的感觉之外，对身体没有任何营养价值。如果食用较多的糖精，就会影响肠胃消化酶的正常分泌，降低小肠吸收能力，使食欲减退。制造糖精的原料主要有甲苯、氯磺酸、邻甲苯胺等，大量摄入人体后会引起急性中毒。