1955年，黨中央提出了和平解決台灣的構想，為了集思廣益，黨中央向社會各界征求意見，在征集意見當中，就有人提出以特赦戰犯表達誠意 。到1956年1月，周總理提出，為争取“早日和平解放台灣，實作祖國完全統一”，可以釋放十幾個戰犯看看。後來周總理提出逐漸釋放戰俘，時間定于1959年，國慶10周年的時候，而這些戰犯剛好滿10年的改造。
1959年，中央決定特赦第一批戰犯，這些戰犯主要都是原國民黨的進階将領們，在被特赦的33名戰犯裡面就有杜聿明、王耀武、曾擴情、宋希濂、陳長捷、邱行湘、沈醉、楊伯濤等，而其中有一位被特赦的戰犯十分特殊，他是清朝末代的皇帝溥儀。
戰犯們被特赦之後的工作
這些戰犯被特赦之後，一個個激動不已，他們被特赦之後的第十天，周總理在中南海接見了這33名戰犯。
他們被改造了十年，一個個都改變很大。曆經10年的改造和學習，他們已經和社會完全地脫鈎了，出去之後靠什麼生活呢？很多人都覺得，出去之後，這輩子隻能做一些體力活養活自己了。
但是在十天之後，他們對新生活卻充滿期望和感激。他們被特赦的十天之後，周總理在中南海接見了這33名戰犯，很多戰犯滿懷激動的淚水。寒暄一陣之後，周總理問他們：面對新生活，你們都有什麼打算？
這時很多都說出了自己的想法：杜聿明說自己有點手藝，打算出去做一點木工活；楊伯濤，原國民黨18軍軍長，他說自己農民出身，如今“塵歸塵，土歸土”，打算返璞歸真，回去種地當農民；邱行湘則是有名的“大力士”，在戰俘營裡經常幫大家扛東西，幹重活，說自己出去可以做一名搬運工…
等他們一個個都說完了自己的想法，周總理卻說：你們能從自身的實際考慮生活，很好！不過，我有一個更實際的想法，你們就寫自己知道的曆史吧。
這些戰犯都成了文史專員，主要負責揭示和澄清重要的曆史事實，曾經的戰犯突然變成了國家幹部，他們一個個都很認真、用心地寫。而且不少的戰犯還被特邀為全國政協委員，這令他們更是激動不已，感恩新中國的偉大。
他們發揮的力量也是很大的，留下了很多寶貴的文史資料。比如杜聿明留下了關于淮海戰役很珍貴的資料；還比如國民黨“軍統三劍客”沈醉，他寫了《我這三十年》《我所知道的戴笠》《軍統内幕》，現在我們很多有關軍統的資料都是沈醉當年留下的
而另外一人寫的文史資料，直接把身在國外的一位“末代總統”給寫回了國。
“末代總統”受“末代皇帝”的影響誓要冒死回國
1987年，有一部電影叫《末代皇帝》播出之後大受好評，而這部電影是參考《我的前半生》拍攝的，作者——溥儀。
這本書是溥儀被特赦之後，做文史專員期間寫的，當年的這本書影響很大，它既然還改變了另外一個人的人生軌迹——前國民政府代總統李宗仁。
李宗仁在1965年回國，回國的原因很多很複雜，其中影響他回國最大的原因就是看了溥儀寫的《我的前半生》這本書。他看完這本書後認為：“末代皇帝”溥儀都願意留在新中國，那我為什麼不可以回到我的祖國呢？是以經過再三考慮，甯願冒着生命危險也要回到祖國。
李宗仁“投石問路”
1949年12月，蔣介石逃至台灣時候，李宗仁見大勢已去，以去美國治病為由，飛往美國，在美國度過了十六年的流亡生活。
1958年，曾幫助李宗仁迫使蔣介石下野的程思遠女兒林黛從美國回香港探親，她向程思遠吐露出李宗仁在美國住得不習慣。不久後，程思遠在香港接到李宗仁的來信，說是自己收藏着一批文物，希望奉獻給國家。
1959年10月，程思遠來到北京，受到了周總理的接見。11月程思遠回去之後，将此行寫信告訴了遠在美國的李宗仁，特别是得知周總理對他将那些字畫奉獻給祖國的想法大為贊賞，也得知了戰俘被特赦一事。而當李宗仁看到溥儀寫的《我的前半生》這一書，毅然決定哪怕是丢掉性命也要回國。
後來李宗收藏的文物從美國到香港，然後輾轉到了北京，有關部門鑒定之後，這批文物很多都是赝品，最多值3000美元，與李宗仁所說的11萬多美元相差甚遠。于是決定隻給他最多3萬。
毛主席知道後哈哈大笑：“恩來呀，我們統戰工作要講政策。他說11萬多，就給他12萬！這叫投石問路嘛！”
後來這筆錢被交代讓李仲容設法親自交到李宗仁的手裡，不要經過銀行，不要經過外人。
李宗仁得知消息後，十分激動，連聲稱贊：“共産黨不簡單，是識貨的…”
冒死回國
1965年4月22日，李宗仁又再次來到紐華克城的移民局，申請去瑞士度假，這一次美國終于準許了，6月13日，李宗仁一個人離開美國到達了歐洲，7月12日，李宗仁等到了程思遠和他夫人之後，下兩點多從瑞士又飛香港。
7月20日，沖破層層險阻，李宗仁和他的夫人郭德潔終于從美國回到了北京。在1956年4月到1965年6月，将近十年間，他先後五次派程思遠到北京見周總理，為他回歸祖國作準備。
而這其中自然是兇險萬分的，萬一被美國當局和蔣介石知曉，那麼一定會派特務追殺。而美國當局又對他看管得很嚴。
跨時代的一次握手
李宗仁到達機場之後，周總理帶着各民主黨派人士、全國工商聯系人、無黨派人士、曾參加國共和談的代表、以及國民黨起義的将領們，共111人在機場迎接李宗仁。
而周總理還特意安排了溥儀也到了機場，李宗仁下機之後，周總理特别介紹了李宗仁和溥儀見面。當“末代皇帝”和“末代總統”握手的時候，很多人感歎：這一幕恐怕也隻會發生在中國共産黨建立的新中國的土地上。
當時這件事情在海内外影響很大，一個昔日的“末代皇帝”，一個是昔日的“末代總統”，新中華能讓這兩位舊勢力的代表一起握手，坐在一起。而兩個人都擁護新中國，這給了仇視新中國的勢力狠狠的打擊。