1955年，党中央提出了和平解决台湾的构想，为了集思广益，党中央向社会各界征求意见，在征集意见当中，就有人提出以特赦战犯表达诚意 。到1956年1月，周总理提出，为争取“早日和平解放台湾，实现祖国完全统一”，可以释放十几个战犯看看。后来周总理提出逐步释放战俘，时间定于1959年，国庆10周年的时候，而这些战犯刚好满10年的改造。
1959年，中央决定特赦第一批战犯，这些战犯主要都是原国民党的高级将领们，在被特赦的33名战犯里面就有杜聿明、王耀武、曾扩情、宋希濂、陈长捷、邱行湘、沈醉、杨伯涛等，而其中有一位被特赦的战犯十分特殊，他是清朝末代的皇帝溥仪。
战犯们被特赦之后的工作
这些战犯被特赦之后，一个个激动不已，他们被特赦之后的第十天，周总理在中南海接见了这33名战犯。
他们被改造了十年，一个个都改变很大。历经10年的改造和学习，他们已经和社会完全地脱钩了，出去之后靠什么生活呢？很多人都觉得，出去之后，这辈子只能做一些体力活养活自己了。
但是在十天之后，他们对新生活却充满期望和感激。他们被特赦的十天之后，周总理在中南海接见了这33名战犯，很多战犯满怀激动的泪水。寒暄一阵之后，周总理问他们：面对新生活，你们都有什么打算？
这时很多都说出了自己的想法：杜聿明说自己有点手艺，打算出去做一点木工活；杨伯涛，原国民党18军军长，他说自己农民出身，如今“尘归尘，土归土”，打算返璞归真，回去种地当农民；邱行湘则是有名的“大力士”，在战俘营里经常帮大家扛东西，干重活，说自己出去可以做一名搬运工…
等他们一个个都说完了自己的想法，周总理却说：你们能从自身的实际考虑生活，很好！不过，我有一个更实际的想法，你们就写自己知道的历史吧。
这些战犯都成了文史专员，主要负责揭示和澄清重要的历史事实，曾经的战犯突然变成了国家干部，他们一个个都很认真、用心地写。而且不少的战犯还被特邀为全国政协委员，这令他们更是激动不已，感恩新中国的伟大。
他们发挥的力量也是很大的，留下了很多宝贵的文史资料。比如杜聿明留下了关于淮海战役很珍贵的资料；还比如国民党“军统三剑客”沈醉，他写了《我这三十年》《我所知道的戴笠》《军统内幕》，现在我们很多有关军统的资料都是沈醉当年留下的
而另外一人写的文史资料，直接把身在国外的一位“末代总统”给写回了国。
“末代总统”受“末代皇帝”的影响誓要冒死回国
1987年，有一部电影叫《末代皇帝》播出之后大受好评，而这部电影是参考《我的前半生》拍摄的，作者——溥仪。
这本书是溥仪被特赦之后，做文史专员期间写的，当年的这本书影响很大，它既然还改变了另外一个人的人生轨迹——前国民政府代总统李宗仁。
李宗仁在1965年回国，回国的原因很多很复杂，其中影响他回国最大的原因就是看了溥仪写的《我的前半生》这本书。他看完这本书后认为：“末代皇帝”溥仪都愿意留在新中国，那我为什么不可以回到我的祖国呢？所以经过再三考虑，宁愿冒着生命危险也要回到祖国。
李宗仁“投石问路”
1949年12月，蒋介石逃至台湾时候，李宗仁见大势已去，以去美国治病为由，飞往美国，在美国度过了十六年的流亡生活。
1958年，曾帮助李宗仁迫使蒋介石下野的程思远女儿林黛从美国回香港探亲，她向程思远吐露出李宗仁在美国住得不习惯。不久后，程思远在香港接到李宗仁的来信，说是自己收藏着一批文物，希望奉献给国家。
1959年10月，程思远来到北京，受到了周总理的接见。11月程思远回去之后，将此行写信告诉了远在美国的李宗仁，特别是得知周总理对他将那些字画奉献给祖国的想法大为赞赏，也得知了战俘被特赦一事。而当李宗仁看到溥仪写的《我的前半生》这一书，毅然决定哪怕是丢掉性命也要回国。
后来李宗收藏的文物从美国到香港，然后辗转到了北京，有关部门鉴定之后，这批文物很多都是赝品，最多值3000美元，与李宗仁所说的11万多美元相差甚远。于是决定只给他最多3万。
毛主席知道后哈哈大笑：“恩来呀，我们统战工作要讲策略。他说11万多，就给他12万！这叫投石问路嘛！”
后来这笔钱被交代让李仲容设法亲自交到李宗仁的手里，不要经过银行，不要经过外人。
李宗仁得知消息后，十分激动，连声称赞：“共产党不简单，是识货的…”
冒死回国
1965年4月22日，李宗仁又再次来到纽华克城的移民局，申请去瑞士度假，这一次美国终于批准了，6月13日，李宗仁一个人离开美国到达了欧洲，7月12日，李宗仁等到了程思远和他夫人之后，下两点多从瑞士又飞香港。
7月20日，冲破层层险阻，李宗仁和他的夫人郭德洁终于从美国回到了北京。在1956年4月到1965年6月，将近十年间，他先后五次派程思远到北京见周总理，为他回归祖国作准备。
而这其中自然是凶险万分的，万一被美国当局和蒋介石知晓，那么一定会派特务追杀。而美国当局又对他看管得很严。
跨时代的一次握手
李宗仁到达机场之后，周总理带着各民主党派人士、全国工商联系人、无党派人士、曾参加国共和谈的代表、以及国民党起义的将领们，共111人在机场迎接李宗仁。
而周总理还特意安排了溥仪也到了机场，李宗仁下机之后，周总理特别介绍了李宗仁和溥仪见面。当“末代皇帝”和“末代总统”握手的时候，很多人感叹：这一幕恐怕也只会发生在中国共产党建立的新中国的土地上。
当时这件事情在海内外影响很大，一个昔日的“末代皇帝”，一个是昔日的“末代总统”，新中华能让这两位旧势力的代表一起握手，坐在一起。而两个人都拥护新中国，这给了仇视新中国的势力狠狠的打击。