陝北紅軍改編為八路軍後，下面有3個師6個旅，其中的344旅的旅長是開國大将徐海東，但是他擔任旅長不久，就病倒了，于是344旅旅長的位置就空缺下來，這時344旅687團副團長田守堯就成為大家公認的候選人，但是組織上最後派來的卻是楊得志，這引起了田守堯的不滿，好在經過朱德的批評後，思想才轉過彎來。
那麼田守堯是何人，為何認為自己有能力取代徐海東呢？
1915年，田守堯出生在安徽六安的一個貧苦農家，年少的時候就對地主的壓迫感到不滿，希望有一天能幫助窮人過上衣食無憂的日子，直到紅軍來到六安，田守堯才覺得自己的想法有可能實作了。
1931年，紅軍來到了六安，因為幫助窮人反對地主的剝削，受到了當地廣大窮苦百姓的支援，16歲的田守堯為了實作理想參加了紅軍，因為表現出色，被上級上司賞識，成為了紅軍的一名政治指導員。
1934年，紅軍被迫開始長征，到了庾家河，遭到了敵人的圍追堵截，在關鍵時刻田守堯率領部隊擊退了敵人，使紅軍順利渡過難關，這一戰之後，他受到上級嘉獎，升任225團二營長。在紅軍安全到達陝北後，田守堯所在的紅25軍改編為了紅15軍，他的軍職也升為了78師師長，先後率領部隊參加了勞山、榆林橋、直羅鎮、東征、西征等戰役，在西征部隊回師的過程中，他又連克安邊、鹽池兩個縣城，受到總部的點名表揚。
抗戰時期，田守堯被任命了八路軍687團副團長，因為長征途中的表現，他認為自己有能力升任徐海東的職位，好在朱德的話，他也聽了進去，思想上并沒有出現什麼大問題。
1937年平型關戰役打響，田守堯所在的687團也參加了戰鬥，當時他被敵人的子彈打中，無法行走，但他沒有離開戰場，繼續在擔架上指揮部隊戰鬥，戰士們的士氣頓時被激勵起來，都精神抖擻的和敵人作戰，這一戰也樹立了他在軍隊中的威望。
1938年，他升任687團團長，參加了張店阻擊戰，并出色的完成了任務，之後升任為八路軍第5縱隊第2支隊司令員，1940年，他率領部隊來到蘇北，支援當地的新四軍作戰。
皖南事變後，田守堯的第5縱隊改編為了新四軍第3師，他任第3師8旅旅長，在随後打擊海盜、土匪、僞軍的戰鬥中表現出色，後來又指揮了鄭潭口和響水口戰鬥，都取得了勝利。在常年的作戰中，田守堯已經自己摸索出了一套如何團結幹部、密切聯系群衆的辦法，在開展思想政治工作中也有自己的特特的方法，這一點，受到了政委吳信泉的稱贊。
1943年，田守堯和第三師參謀長彭雄一起接到了去延安學習的通知，他們安排好根據地的相關事宜後，一起乘船從海路出發，先到冀東根據地，然後再去延安。
但是路程剛走到一半，就被日軍的海上巡邏隊發現，日軍對他們發起了猛攻，彭雄被子彈擊中當場犧牲，田守堯和妻子也身負重傷，為了減少傷亡，他們迅速向岸邊駛去。上岸後，田守堯和妻子主動留在後面，讓其他人趕緊撤離，日軍迅速趕來，和田守堯發生激戰，最後田守堯和妻子雙雙壯烈犧牲。
日軍對田守堯的身體進行了搜查，通過信件發現了他們這次到延安的任務，日軍總部接到報告後，想出了一個瞞天過海的計劃，他們讓人假扮田守堯，然後接近主席，完成刺殺的目的。
當時因為技術條件的限制，延安沒有接受到田守堯犧牲的消息，當假田守堯來到延安後，受到了大家的熱情款待，主席計劃接見一下這些風塵仆仆的軍隊幹部，在準備好一切接待事宜後，陝甘甯邊區保安處處長布魯察覺到了假田守堯反常的地方，對他進行嚴格審訊後，終于查明了真相。
如果不是布魯察覺到假田守堯的可疑之處，那麼他的身份也不會被揭露，如果真的和主席見面，那麼後果将是不堪設想的。